一名艾滋病患者从感染到死亡，一般可分为三个发展时期。
(1)急性感染期：一般在感染后2—6周出现，症状似感冒，能很快自愈。这个时期可以检测到艾滋病病毒抗原，但是检测不出艾滋病病毒抗体。
(2)无症状感染期(也称潜伏期或窗口期)：是指从艾滋病病毒进入人体到血液中产生足够量的、能用检测方法查出艾滋病病毒抗体之间的这段时期。在此期间，虽测不到艾滋病病毒抗体，但体内已有艾滋病病毒，处于此时期的感染者同样具有传染性。潜伏期长短个体差异很大，短则不到一年，长则可达15年以上，平均5—7年。
(3)艾滋病发病期：当艾滋病病毒感染者体内免疫系统遭到严重破坏、不能维持最低的抗病能力时，便出现很难治愈的多种症状，成为艾滋病病人。
艾滋病病毒主要存在于人体的血液、精液、阴道分泌液、乳汁和伤口渗出液中，专家指出，艾滋病虽不能治愈，但通过控制三大传播途径，可有效预防感染艾滋病。
预防经血液传播。远离毒品，抵制毒品，避免注射吸毒共用注射器引起的传播；对于暂时无法戒毒的人，可以采取美沙酮替代治疗和清洁针具交换的方法；避免接受污染了的血液或血液制品、组织及器官；只接受经过艾滋病病毒检测的血液、血制品和组织；不与他人共用针头或注射器及其他可以引起破损的工具。
预防经性接触传播。洁身自好，进行安全的性行为，正确使用安全套，患了性病及早到规范医院检查、治疗。
预防母婴传播。感染艾滋病病毒的妇女应避免怀孕，一旦怀孕，在医生指导下终止妊娠；对选择继续妊娠者应采取抗病毒药物干预和剖宫产等措施阻断传播，产后进行人工喂养，避免对新生儿进行母乳喂养。
专家指出，艾滋病病毒是一种非常脆弱的病毒，对外界的抵抗力较弱，离开人体后，常温下存活的时间很短。干燥环境、加热、消毒等方法均能有效杀灭艾滋病病毒。日常生活工作和共用公共设施不传播艾滋病，如握手、拥抱或接吻，咳嗽或打喷嚏，使用公用电话，到医院就诊，共用餐具或饮具，使用饮水器，使用卫生间或淋浴设备，使用公共游泳池，被蚊虫叮咬等都不会传播艾滋病。
如果怀疑自己被感染，可以到正规医院或疾控中心接受检查。用抗病毒药物治疗，虽不能治愈艾滋病，但可有效抑制病毒复制，降低传播危险，延缓发病，提高病人生活质量。
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