艾滋病被发现至今已近30年。随着医学界对HIV病毒和艾滋病研究的不断深入，艾滋病患者已经可以在服药控制得当的情况下维持数十年的正常生活——在这一点上它与心脏病、糖尿病等没有区别。但由于长期以来官方及民间组织对艾滋病的不当宣传和过分夸大，外界普遍对艾滋病存在偏见与误解。10月14日，“中国反艾滋就业歧视第一案”开庭，社会各界关于病人权益的讨论再度掀起。对那些被忽视的艾滋病真相，我们有理由了解更多。
患者不是死于艾滋病本身，而是它引发的感染与肿瘤
此前舆论宣传的“世纪杀手”、“超级癌症”都把艾滋病过分妖魔化了。艾滋病并非如此恐怖，尽管它确实比一般的病毒更狡猾更容易变异也更难缠。不过艾滋病患者并不是死于艾滋病本身，而是死于其引发的并发症。
HIV病毒是一种供给人体免疫系统的病毒。它把人体免疫系统中最重要的T4淋巴组织作为攻击目标，大量破坏T4淋巴组织，产生高致命性的内衰竭。这种病毒在地域内终生传染，破坏人的免疫平衡，使人体成为各种疾病的载体。HIV本身并不会引发任何疾病，而是当免疫系统被HIV破坏后，人体由于抵抗能力过低，丧失复制免疫细胞的机会，从而感染其它的疾病导致各种复合感染而死亡。HIV病毒在人体内的潜伏期平均是9-10年，这之前的“病人”只是HIV病毒携带者，他们外表正常也并无任何症状，可以没有任何症状地生活和工作很多年。
艾滋病感染者初期并无表现，不至于瘦弱如柴全身溃烂
事实上，部分艾滋病感染者会在初期表现出持续低烧、咳嗽、无故腹泻、全身无力等症状，但这些情况很快消退。在上世纪末很多媒体的宣传口径中，或者各大医院卫生院门口张贴的海报上，艾滋病人总是呈现一副令人震惊的狼狈相：全身无比瘦弱所有脂肪几乎消失;口腔牙龈都会出现各种溃烂;体表，甚至是隐私部位出现溃烂和各种奇怪的肿瘤，让人难免将艾滋病与性病联系起来，也与大部分艾滋病感染者。其实这些不是艾滋病的直接表现，这是人体在经受艾滋病病毒多年攻击之后，免疫防线全面衰退可能引发的并发症。
科学研究发现，艾滋病容易导致的病症是：肿瘤、肺部感染以及神经系统症状(如头痛、智力减退等);在艾滋病的晚期，患者的免疫功能全面崩溃，病人出现各种严重的综合病症直至死亡。而如果及时检查发现，并配合医生治疗，是可以将健康维持在20余年左右，这其实跟糖尿病、心脏病等普通疾病没有太大区别。
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