安全合理用血和血液制品的基石是吸收、选择和保持自愿、无报酬的献血员。保证安全供血中存在的问题：缺乏安全的献血员和有不安全的献血员存在。
献血员可分为三种类型
第一种是卖血或职业献血员，有非常多的理由说明为什么这种献血员应该禁止。卖血者常常来自于社会最贫穷阶层，他们的健康状况较差、营养不良并可能正感染某种疾病，而这种疾病又可通过输血传播，在一些地方，卖血者卖血所得的钱主要用于购买静脉注射的毒品，如果他们共用未经消毒的注射器，那么他们就有感染HIV的极高的危险。
此外卖血者的卖血次数过于频繁，使得他们所献的血低于规定标准，如缺铁，这对于受血者来说就是一种风险。此外过度献血也会损害献血者自已的健康。 有偿供血者通常与卖血给受血者的现象相伴而生。在这种制度下，贫穷家庭无法负担急需血液的费用。另外，卖血者的存在破坏了自愿无偿献血制度建立。如果无偿献血员看见周围的人献血后得到报酬，那他们也会想要报酬。
第二种献血员是替代献血员，有时称做“家庭替代献血员”。在这种制度下，受血者的家人要献出与受血者所接受的同等量的血液。这份血可能直接输给相应血型的人，也可能放在公共血库中。许多年以来WHO强烈反对这种献血方式，因为这些献血的所谓“亲属”常常是与受血者无任何血缘关系的卖血者。即便他们之间有关系，亲属们所献的血液的安全性也值得怀疑，因为在这种情况下，一般的选择或缓期使用献血者的标准无法应用。然而，由于在许多发展中国家，血液极度短缺，使得这种替代献血员非常普遍。估计发展中国家使用的血液量只占世界血液供应量的20%，而其人口却是全球总人口数的80%。
在一些国家，当局出于好的愿望建立起来的替代系统，现已变成一个严重的问题。如在柬埔寨，负责监督血液供应工作的国际红十字会给那些声称是“亲属”的经常到血液捐助中心的人拍照。如果红十字会见到他们的次数太多就会拒绝接受他们的血。
第三种类型是最安全的一类献血者，不需要报酬的自愿献血者。这些献血员是利他主义者，没有献血的压力。总的来说，他们更可能符合国家低危献血员的标准，他们也更有可能愿意经常性地按适当的间隔期献血。这对于保持足够的血源是非常重要的。
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