老年人由于体质和功能趋向衰退，解毒与排泄机能较低，对药物的反应也与壮年人有差别，因此老年人服用药物要比成年人剂量减少，一般情况下，老年人用药量为成年人用药量的2/3左右。
老年人做为一个特殊的群体，其对药物的吸收、利用、排泄有其特征性。
第一，对药物的吸收。老年人由于胃酸分泌减少；胃肠蠕动功能减弱，致使胃排空时间延长，药物在胃内停留的时间延长。所以药物对老年人胃的刺激要比年青人强一些。而且大多数药物的吸收在小肠，由于老年人小肠粘膜的屏障作用降低，使老年人对药物的吸收比年青人更多一些。因此，老年人用药剂量不宜过大。
第二，药物在体内的分布。人体的组成成份决定着药物在体内的分布状况。老年人比年青人肌肉组织减少、脂肪组织增加，体内体液总量减少。因而，一些水溶性较大的药物（如扑热息痛、阿司匹林、奎宁等）分布在体内组织中减少，血药浓度则较高。因此老年人使用这些药时用量应低于年轻人。此外，老年人因神经功能改变的影响，以及对药物的耐受性降低，在使用巴比妥类和安定类药物后易出现精神错乱和共济失调。另外，老年人凝血功能减弱，抗凝血药的用量需减少。血浆中的药物呈游离状态时才能发挥药效，老年人血浆中能与药物结合的白蛋白含量相对减少，致使游离型药物增加，等于加大了用药量，如缺乏上述知识，任意加大药物剂量，易出现药物中毒反应。
第三，药物在体内的代谢。肝脏是药物代谢的主要场所，有些药物通过肝脏时，就被提取利用一部分，另一部分被转化为具有治疗作用的化合物或物质。
老年人的肝脏对药物的代谢能力下降，原因是：
（1）肝细胞数量减少；（2）老年人由于动脉硬化和心功能减退，导致肝脏的血流量减少，直接减缓了药物的代谢率；（3）老年人常有维生素缺乏，影响肝酶活力，使之代谢减缓。这必然会使药物在体内停留时间延长，未被代谢的药量在体内积累比年轻人要多。
所以老年人的用药剂量要根据个体的情况，应用最小的有效剂量，方能保证用药安全。
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