少数老年肺炎患者突然起病，伴有呼吸困难、紫绀、嗜睡等症状。也有部分患者起病急骤、寒战、高热、呼吸困难，甚至休克。老年人患肺炎比青年人、儿童患肺炎严重得多，治疗效果差，恢复得也慢，并有生命危险。
平时体弱多病的老人，发生肺炎甚至休克时，可无明显的呼吸道症状，体温不高，有时反而降低，白细胞也不增高，因此只有借助胸部X线检查才能证实为肺炎。
平时，老年人应坚持户外锻炼，呼吸新鲜空气，增强体质，提高耐寒和御寒能力；注意防寒保暖，一旦发生感冒要及时治疗。老年人体内分解代谢大于合成代谢，易出现负氮平衡，由此导致免疫力低下，故老年人应加强营养，注意蛋白质、维生素的补充，借以增强免疫功能。人到老年，呼吸器官功能衰退，脑组织萎缩，肺循环不良，加上支气管黏膜上皮功能退化，咳嗽无力，净化功能减退，因而影响肺内和支气管分泌物的排除，故老年人易受感染而罹患肺炎。
因此，老年人若出现发烧、咳嗽、原因不明的精神不振，应及时到医院检查治疗。由于老年人机体抗病力减弱，细菌多耐药，故老年性肺炎在治疗中，应选择有效的抗生素联合应用，静脉给药，尤应选用对肝、肾损害小的药物。
鉴于老年人脏器功能减弱，口渴中枢不敏感，平时喝水又不多，患肺炎时易出现水、电解质紊乱，治疗中应注意酌情补液以纠正水、电解质紊乱。当然严密观察病情，注意血压、脉搏、体温、呼吸、神态等变化也是很重要的。一旦出现休克还应积极进行抗休克治疗。老年肺炎患者应住院治疗，卧床休息，注意保暖，鼓励病人作深呼吸、咳嗽，或由别人叩击背部，促进排痰，也是很重要的治疗措施。在控制感染的同时配合吸氧，给予必要的营养，警惕合并症的发生。
对老年肺炎，配合中药治疗，远期疗效较好。
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