药物的剂型是根据医疗上的需要设计的， 就像作战部队根据不同的敌人选择不同的兵种一样。例如急症病人，为了使药效迅速，该采取注射液、栓剂、汤剂与舌下片等。对于药物作用需要持久、延缓的则可以采用丸剂、缓释片剂等。有的药物制成不同的剂型，可以呈现不同的治疗作用，如硫酸镁制成溶液剂口服药时有致泻作用，而制成注射液则为抗惊厥药。
吃药：方便但有局限
药物进入人体最常用的要属口服给药，普通的口服药片、胶囊、口服液等都是通过口腔，经食道进入胃肠而发挥药效。口服药物的好处在于它可以方便地服用，不像注射药、栓剂等，除了给药的麻烦外，还会给患者带来一定的痛苦。
多数药片、胶囊被吞服以后会在胃内崩解，然后进一步溶解在胃液里，来到小肠，尤其是十二指肠，便经绒毛被人体吸收。少数药品不被人体吸收，停留在肠胃道发挥作用，例如制酸剂留在胃部中和胃酸，泻剂与止泻剂主要在大肠，部分在小肠产生药效。
口服的药品进入全身血液循环以前，会先经过胃肠道中消化液的破坏及黏膜、肝脏里酶的破坏，有些药物甚至会被破坏一大半以上，被称为“首过效应”。会使药物的疗效大打折扣。有些药物的“首过效应”会严重到无法经胃肠道吸收，口服后几乎全军覆没，而只能采取静脉注射等方式。如大家熟悉的糖尿病治疗药物胰岛素，就是因为“首过效应”较严重，而多采用注射方式。
打针：疗效与风险并存
尽管如今科技发展，口服药的发展极为迅速，品种繁多，但就药物的起效速度而言，还当属注射给药。注射给药，立即进入血液，没有首过效应这道屏障的影响，见效比口服要迅速，比如急救药就多是注射给药。
静脉注射给药就是俗称的“打吊针”，不需要经过口服药物的崩散、溶解、吸收等步骤，可以直接进入血液循环，是所有给药方式当中最快产生药效的，但是危险性也相对较高。消毒不严，操作不当以及滴速过快等都会引起输液不良反应。进入血液的药品，会继续到各处组织去发挥作用，但有时也会跑到我们不希望它去的地方，引起副作用或不良反应。
肌肉注射则是从肌肉层慢慢进入血液，血管越丰富的部位药物吸收就越快，而皮下注射则是从皮下组织到达血液，例如上文提到的胰岛素针剂。
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