石斛有数十个品种，但真正有药用价值的却不多，在《中国药典》中有记载的仅4个品种，铁皮石斛居首。紫皮石斛因其外观和某些药用价值与铁皮石斛很是相似，因此成了铁皮石斛“最像”的“替身”，也因此常被一些不良商家用来冒充铁皮石斛，以获取暴利，同时，辨别铁皮石斛与紫皮石斛也成了消费者的头疼事。
关于铁皮石斛与紫皮石斛的区别，目前总结出来的方法大致可以从以下几个方面入手：
利用价值
就功用上，铁皮石斛与紫皮石斛很相近，都能滋阴润肺、延年养颜、健胃益脾等。但在有效成分种类、含量和质量上，铁皮石斛远优于紫皮石斛，因此，铁皮石斛的药用功效比紫皮石斛更明显、全面;其次，铁皮石斛的营养价值很高，是紫皮石斛的4到5倍;除此，铁皮石斛的防病治病和养生功效也是紫皮石斛望尘莫及的。
价格
铁皮石斛价格远远高于紫皮石斛，铁皮石斛干品铁皮枫斗的市场价格通常都是上万甚至更高，而紫皮石斛则相对便宜很多，一般仅为铁皮石斛的1/5-1/4。其原因除了铁皮石斛拥有超高利用价值外，更苛刻的种植环境和生长周期及产量也是主要因素。
生长周期
铁皮石斛与紫皮石斛的生长环境区别不大，但紫皮石斛比铁皮石斛更能适应环境，成活率更高，生长更快，地生长周期也就较短，原料获取也更方便容易，生产成本就相应地降低。
外观形态
在苗期，铁皮石斛与紫皮石斛的外观上几乎没有什么区别，而且长成后的铁皮石斛和紫皮石斛相似度也很高，最大的区别还在于枝条长度和粗细上，特别是纯种软脚铁皮石斛，分节比较多，节短而粗壮，呈两头细中间粗的形态，枝条一般不超过30cm;而紫皮枝条一般长于40cm，外皮也如其名多带紫红色。
鲜品口感
铁皮石斛与紫皮石斛制成干品后，在外观上就更难区分，食用上也相对较难，但在鲜品时的食用口感差别也是比较明显的。紫皮石斛咀嚼时会有些涩口，渣多且会塞牙;而铁皮石斛入口有清香味，口感很糯，咀嚼后只会有少量残渣，而极品铁皮石斛则几乎没有残渣。
除此，据小编的了解，铁皮石斛泡水，水的颜色是青绿色，而紫皮石斛泡水的时候水会呈现紫色，这也是区别铁皮石斛与紫皮石斛的一个有效方法。
99药剂师温馨提醒：由于紫皮石斛与铁皮石斛在高相似度，很多不良商家为节约成本，谋取暴利，而以紫皮石斛冒充铁皮石斛，高价销售，致使消费者利益受损。因此，提醒广大消费者朋友在购买铁皮石斛产品时，要更加仔细谨慎，或许选择知名品牌的铁皮石斛产品会更有保障。南草堂作为云南本土的铁皮石斛知名品牌，种源纯正，在栽培、生产及包装等各个过程都遵循有机标准，或许是你的最佳之选。
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