非处方药的出现，大大方便了患者购药的手续，但也增加了很多风险。例如，许多人买药时只看药名是否对症，这样做很可能会用错药，产生严重的后果。
药物用途看全面
还有一种情况是，一种药具有多种用途，但是名字只反映了其中的一种，使用时容易引起患者的误会甚至纠纷。例如：抗厌氧菌药甲硝唑，一开始是作为抗滴虫药上市的，是治疗妇科滴虫性阴道病的良药，所以又名“灭滴灵”。其实它在治疗厌氧菌感染方面也有很好的效果，例如牙周炎、阑尾炎等。曾经有一个牙周感染的男性患者，医生给他开了灭滴灵，他一看，这不是我媳妇治阴道炎吃的药吗，我一个大男人吃这干嘛？还去和医生吵了一架，医生指着说明书解释了半天，他才明白。
而更多的患者，是因为不理解而拒绝吃药，从而影响治疗。还有人生气地把药扔在医院门口的垃圾箱里。所以根据药物的用途起名字确有很大的局限性，会造成不必要的误会，大家在买药时要把全部的用途都看清楚。
同种药物多个名
同一种药物，如果是由不同厂家生产，会各自起一个名字，使得市场上药名繁多。例如：5—单硝酸异山梨酯这一种药，就有很多名字，包括长效心痛治、欣康、瑞德明、异乐定缓释、山苏、依母多等；阿奇霉素的名字包括希舒美、泰力特、舒美特、亚思达、齐诺、瑞奇等，这给用药带来了极大的麻烦。今年卫生部颁布的《处方管理条例》中规定“开处方时，要用药品的通用名”，有助于改变一药多名的混乱局面。
应该记住有效成分
如果在上个世纪，这样做似乎还行得通，解热止痛片、消心痛、咳必清、胃舒平等药物，它们都是根据药效来命名的，一看就大概知道这药是起什么作用的。尽管如此，还是出现了一些问题，例如：解经宁、解痉宁、解痉灵，这是三种作用完全不同的药品，一旦用错后果严重；降压乐（拉贝洛尔）、降压乐（甲氯噻嗪加地舍平），虽然名字相同，但却是两种完全不同类型的降压药，尽管都能降血压，但如果与病因不符，也是没用的。
后来，由于进口药物的增多，出现了音译名，有些还是能从字面判断出用途，如“拜糖平”、“沐舒痰”、“胃加强”、“美喘清”等；有些则完全是外文名字的译音或近似译音，如得理多、开博通、依舒佳林、斯皮仁诺等，患者已无法从字面去了解用途了。近似的用字有时会搅乱意思，使得用错药品而发生意外，如雅施达、雅司达、亚思达、压氏达的用途分别为降压、退热、消炎、降压，一旦用错后果不堪设想。本世纪后，药政部门强调：药品名称中不得出现能反映治疗意图的字，于是有此类问题的药名全部改正。例如：拜糖平改为拜唐苹、沐舒痰改为沐舒坦、胃加强改为惠加强、美喘清改为美普清。所以说，如果只记药品的名字，往往无法了解其中的有效成分，很可能会买错药。
由此看出，买药前应该详细阅读药品说明书，必须要看的内容包括药物的有效成分和功能用途等，而不能望词取义。如果有问题，要请教药店的药剂师，或者到医院求助于医生和药师。
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