陈女士是位青春靓丽的都市白领，上大学时就有偏头痛的毛病，毕业后分配到一家知名外贸公司工作。平素工作压力较大，经常加班加点，还不时在国内大城市之间飞来飞去，而偏头痛就像一块摔不掉的膏药，一直粘着她，并且发作次数和程度比在大学时明显增加，由原来每月1～2次增加到3～4次。发作时，陈女士就觉得恶心、呕吐、头就像爆炸一样，即刻服用1至2片止痛药，坚持几十分钟就挺过去了。最近一年来，陈女士的事业蓬勃发展，正当业绩节节上升时，偏头痛的发作也“与时俱进”，越发频繁起来，平均每月下来至少也有7～8次发作。为此，陈女士每次出去洽谈生意，随身都带上从不同药店买来的各种速效止痛药，头痛一发作，就马上服药，开始还颇见效，然而最近几个月需要一次服用3～4片，不但不能缓解头痛，反倒是头痛越来越重，几乎每天都有剧烈头痛，甚至是稍微思考一下问题，就会出现头痛，折腾得陈女士苦不堪言，工作效率直线下降，人更是憔悴了许多。在一个周末的上午，陈女士在好朋友的陪伴下，到医院就诊。
在偏头痛专科门诊，我详细地询问了陈女士的整个起病过程，特别是问她服药的情况和反应，在系统的体格检查后，要求她到放射科做了头部的核磁共振和血管造影。检查报告说明，陈女士的脑内根本没有什么恶性肿瘤。我告诉她，现在之所以出现越来越严重的头痛，罪魁祸首就是她每天服用过量的止痛药惹的祸。听了我的诊断，陈女士迷惑不解，止痛药怎么会变成了“致痛药”呢？针对她的疑问，我进行了耐心的解释，根据2004年最新发表的国际头痛分类，陈女士现在的头痛被称之为“止痛药过量引起的头痛”。
止痛药过量引起的头痛，以往文献上常被称之为“止痛药反跳性头痛”或“药物诱导性头痛”，一般指有偏头痛或发作性紧张性头痛的患者，经常过量服用速效止痛药后出现的持续性头痛。
目前国内药店里销售的各种速效止痛药，一般都含有咖啡因、阿司匹林、对乙酰氨基酚和麦角胺等止痛成分。这些药物像是一把双刃剑，一方面可以较快地缓解头痛，维持患者每天的生活、工作；但另一方面如果经常、过量服用，则又可以导致更顽固的头痛，服用药物最多的患者头痛也最严重。在日常生活中，我们经常听到或见到那些抱怨每天或几近每天头痛的人，他们四处打听治疗头痛的特效药，殊不知其中很大一部分头痛，都是止痛药过量引起的，陈女士就是一个典型的例子。其实，这类情况在其他的疾病中也可以见到，比如经常服用大量安眠药的人反而会出现失眠加重，频繁使用泻药却导致慢性便秘，因利尿剂的使用出现特发性水肿等等。
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