严格来说，多药并用在医学上称为“联合用药”，是指在治疗过程中，同时应用两种或两种以上的药或先后使用。普通的人常认为：药物都是具有治病作用的，同时并用的药物越多，疗效就越强，就越快治好病。一些病人则治病心切，急于求成，向医生要求开很多种药或到药店买多种药同时使用，认为用药多了，保险系数更大。但事实并非如此，甚至后果会适得其反，引起严重的不良反应。
医师也常常在临床过程中，对一些疾病的治疗上采用联合用药，这主要有三个目的：
一是增强疗效，如在一些病程较长病情较重的高血压病人要联合应用两种或两种以上的降压药。
在目前治疗消化性溃疡时需要根除幽门螺杆菌感染通常要用“三联疗法”甚至“四联疗法”，这样可使根除率提高，加快溃疡愈合，缓解症状，减少复发。
二是延缓药物耐受性或 抗药性的发生，如抗结核治疗，如单用一种抗结核药，2月后约有50%病人产生细菌耐药性，使治疗失败，而一开始就给予两种或三种抗结核药治疗，既可增强疗效又可防止或延缓 耐药性的产生。
三是减少药物副作用，如在用利尿药时联合使用排钾利尿药和保钾利尿药，除增加利尿效果外，可避免单用一种药时导致的低血钾或高血钾。在长期的医疗实践中，一些多药并用的治疗方案已成为治疗上用药常规，造福于众多的病人。
然而，临床上常看到的也有多药并用的另一方面，就是不恰当的联合用药会使药效下降或失效，还会带来不良反应甚至中毒，危及生命。药源性疾病常常因不合理的多药并用而发生
在国外曾有统计指出：同时接受5种以下药物，不良反应的发生率为18.6%，而在同时接受6种或更多药物的情况下，不良反应的发生率就猛增至81.4%。那么，为什么会发生这些不良反应呢?
每一种药物都有它的理化性能，药理作用和副作用，它们在体内作用的部位和维持时间 的长短也不相同，多药合用时，药物理化性能、药效反应，代谢排泄等可能受到相互干扰，就有可能疗效下降或毒性增加。
即使药物尚未进入体内，在体外混合时就有可能相互反应而影响药效，如青霉素G和庆大霉素配伍时可使庆大霉素失活，如当病人行胆道手术后为了制止出血并预防感染将维生素C，维生素K1和庆大霉素一起加入葡萄糖液中静脉点滴，这种配伍会使庆大霉素抗菌效果降低，维生素K1可被维生素C破坏而失效，这类配伍禁忌还有很多，所以医院的护士配剂室内一般都有“药物配伍禁忌表”，防止某些药物放入同一输 液瓶内而失效或产生毒性。
即使临床治疗中确需使用几种药物静脉点滴，也要根据这些配伍禁忌，必要时分开几个输液瓶分别静滴，而不是混在—起。在体内，药物相互反应导致不良后果的“配伍禁忌”也有很多例子。
例如口服避孕药和降糖药苯乙双胍合用，避孕药可促进降糖药的体内代谢使降糖药效果降低，乳霉生，金双歧等活菌制剂和抗生素同时服用可使乳酸杆菌、双歧杆菌失活，也起不到调节肠道微生态、促进消化吸收的功能了。
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