艾滋病是获得性免疫缺乏综合征（AIDS）的另一种称呼，是一种严重的传染病。艾滋病病毒感染了人体以后，特异性地破坏了人体的辅助性T淋巴细胞（CD4+T淋巴细胞），造成人体的细胞免疫功能损害。感染初期有感冒样或者血清病样症状，然后进入长期的无症状感染期，接下去发展为艾滋病前期、最后发展至严重的各种机会性感染、恶性肿瘤，称为艾滋病。
1981年美国人报道，一种能够对人免疫系统产生破坏的逆转录病毒，其后几年法国、美国等又相继发现了这类逆转录病毒，1986年7月国际病毒分类委员会将其统一命名为人类免疫缺陷病毒（HIV），又称艾滋病毒。艾滋病毒是核糖核酸病毒（RNA），迄今已发现艾滋病毒有两型，艾滋病—Ⅰ型、艾滋病—Ⅱ型。
艾滋病—Ⅰ起源于中非，扩散北美以及全世界，它选择性地侵犯CD4+T淋巴细胞和单核—巨噬细胞亚群。也能感染B细胞、小神经胶质细胞及骨髓干细胞。是引起艾滋病的主要毒株。
艾滋病—Ⅱ是20世纪80年代从西非患者中分离出另一种能够引起艾滋病的逆转录病毒，主要局限于西非。但是，现在已经在美国、欧洲、南非、印度等地区发现有艾滋病—Ⅱ病毒感染，我国也有少量的病例。
艾滋病的传染源是人，无症状的HIV感染者，艾滋病患者均有传染性。艾滋病患者的血液、精液、阴道分泌物、宫颈粘液、唾液、泪液、脑脊液、乳汁、羊水和尿液中均可分离出艾滋病病毒。但是，流行病学研究证实，血液、精液、乳汁有传播作用。
传播途径主要有四种：性接触传播、血液传播、围生期传播、其它途径有经破损皮肤或者粘膜的如牙刷、剃刀、口腔操作器具、器官移植或者人工受精等。
目前艾滋病传播情况是，国外主要以性接触为主，包括异性同性之间的性接触，国内主要是静脉注射吸毒者为主。近几年来，我国发达地区因性接触感染的艾滋病有明显增加。所有的人都是易感者，高危的人群：静脉吸毒者、同性恋、性乱者、接受血液、血制品、器官人等。
艾滋病由于其传播和治疗等方面的特殊性，不少人均谈“艾”色变，专家认为，在艾滋病患者不断增多的今天，人人都有必要了解一些有关艾滋病的基础知识：
1、艾滋病是一种目前尚无有效治愈方法但是完全可以预防的严重传染病。
2、艾滋病主要通过三种途径传播：性接触、血液和母婴传播。
3、预防经性途径传染艾滋病首先是洁身自爱、遵守性道德，其次是正确使用避孕套。使用避孕套不仅可以避免怀孕，还可以预防性病和艾滋病。
4、预防经血液途径传染艾滋病首先是不要吸毒，特别是不能共用注射器或使用未消毒的注射器静脉注射毒品。
5、预防经血液途径传染艾滋病的另一个方面是避免使用未消毒的器械拔牙和其他侵入人体的操作，避免使用不安全的血液和血液制品。
6、已感染艾滋病病毒的妇女避免怀孕和哺乳可以预防经母婴途径传染艾滋病。
7、已感染艾滋病病毒的人在发展成艾滋病病人以前通常可以没有任何症状的生活很多年，外表看上去完全正常，但他们能够将病毒传染给其他人。
8、与艾滋病病人及艾滋病病毒感染者的一般生活工作接触是不会传染上艾滋病的，不必恐惧与艾滋病病人接触。
9、不要歧视艾滋病病人及艾滋病病毒感染者，给予他们人道主义的关心和帮助有利于预防和控制艾滋病。
10、艾滋病威胁着每一个人和每一个家庭，预防艾滋病是全社会的责任。
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