阴虱病的病原体是一种体外寄生虫——阴虱。在人体寄生的虱子有3种，即头虱、体虱和阴虱，它们的寄生部位、生活习性和外观形态略有不同。阴虱也称之为耻阴虱。阴虱体形小而扁平，呈浅黄色或茶褐色的小斑点，肉眼可看见，平均长约1～2mm(芝麻大小)，雌阴虱体长1.5-2.0毫米，雄阴虱体长0.8-1.2毫米。肉眼看阴虱是一个个灰黄色的小粒，一时往往难以发现。阴虱有三对足，前足细长，后两对足较宽有勾形尖刺，形状狠猛，胸腹部相连，腹短宽似螃蟹。
阴虱不躲藏在人的衣缝内，它的巨爪紧握人的阴毛，偶然能寄生在腋毛、眉毛及睫毛上。借助其大爪抓住毛干，活动力较小，常将嘴部(喙器)埋于皮肤、毛囊、毛干部或紧贴于皮肤。不爱活动，平常每天最多活动10mm，常用爪勾挂于毛根上。以人的血液为营养，一天吸血4-5次。进食前的阴虱是灰白色，进食后变成铁锈色。吸取血液时把人的皮肤咬伤，又将其有毒唾液注入人体，还边吸血边排粪，故引起阴部皮肤瘙痒及炎症反应。人的体温适合阴虱生长。自然条件下，雌虱的平均寿命为35天，繁殖力较强，在此期间产卵约50个，一个雄虱能使多个雌虱受精。产卵于人的阴毛根部，其卵可牢固地粘附在阴毛上，不容易洗掉或刷掉。
虫卵也附着在人的阴毛上，为铁锈色或淡红色的小粒，由卵孵化出若虫，若虫再发育成成虫，发育一代约需20天左右，成阴虱的寿命约一个月左右。一个人身上可带几百个虫卵，虫卵的孵化时间为8-9天。阴虱的若虫和成虫都依靠吸人血为生。阴虱一般不离开阴毛部，只有当性交时阴虱才离开原宿主，传染于新的宿主。阴虱也同其他虱病一样，还可传播回归热及斑疹伤寒等传染病。当虱繁殖未及几代时，多数病人都会就医。阴虱使患部搔痒，夜间尤其严重，少数病人可有中度发热，肌肉痛，或颈淋巴结肿大。由于受阴虱叮咬，病人阴毛部皮肤搔痒难忍，常因搔抓可使皮肤破坏继发细菌感染。另外，阴虱吸血时，唾液进入人的血液，而使人的血红蛋白变色，被阴虱咬过的地方有微量出血，出血处就成青斑。阴虱杀灭后，青斑可继续存在数月之久。
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