阴虱为一种小昆虫，形体如黄沙粒大，呈灰黄色小粒，有三对足，头部有尖锐的刺吸型口器。阴虱为人体体外寄生虫，不寄生于动物身上，常寄生于男女外阴 部的阴毛和毛囊孔。阴虱患者是阴虱的直接传染源。
阴虱以刺吸人血液为食，每天要吸血数次，多在晚上或人静息时进行，还有一边吸血一边排粪的习性。阴虱叮咬人体皮肤 吸血时，同时将含有毒性分泌物的唾液注入人体血液，其唾液内含有一种抗凝素和溶血素的物质，能使人体血液内的血红蛋白变色，从而使被叮咬处皮肤出血，出血处皮肤可见蚕豆或手指头大淡青色斑，用手指压之不褪色。这种淡青色斑好发于下腹部和大腿根部内侧。另外，阴虱口器叮咬皮肤时的机械性刺激会引起皮肤瘙痒，在被阴虱叮咬处皮肤还可出现小米粒样红色小疹子。
阴虱繁殖能力很强，在人群中极易传播，可与有阴虱的患者发生性交时直接接触而传染;或者间接传染，阴虱、虱卵随着阴毛的脱落而污染内裤、毛巾、床单、马桶等，其他人接触阴虱污染的这些物品而受到传染。阴虱患者，可在外阴部的阴毛中部和根部，看到铁锈色沙粒样阴虱卵附着在阴毛上。还可看到灰黄色沙粒样阴虱附着在阴毛根部，这是阴虱用爪紧握着阴毛所致。另外，还可在患者外阴部的毛囊口上看到灰黄色小粒，这是阴虱头部钻入毛囊孔，阴虱尾部暴露在外所致。
阴虱患者常在阴毛部位及其附近发生瘙痒，因用手抓搔而引起外阴部皮肤破损，产生抓痕、血痂，常常会继发细菌感染而有脓疱、脓痂，这些皮肤损害与一般过敏性皮肤病很相似，因而掩盖了阴虱感染皮肤的特征，以至误诊为湿疹 、皮炎等过敏性皮肤病，或者误诊为毛囊炎、脓疱疮等细菌感染性皮肤病，如外用类固醇皮质激素霜，口服抗组织胺药物、抗生素等治疗一般过敏性皮肤病的治疗，不仅瘙痒止不住，皮肤损害退不了，而且使阴虱繁殖越来越多，更容易发生传染。
据此，对发生在外阴部皮肤瘙痒的男女患者，首先要仔细在患者的阴毛中间、阴毛根部和外阴部皮肤毛囊口上寻找阴虱和阴虱卵，以排除由阴虱感染引起的外阴部皮肤瘙痒。
阴虱的治疗主要使用外用药。首先要剃去阴毛，并将剃下的阴毛用明火烧掉，以防阴虱播散，然后用热水和肥皂洗净外阴部，再用5%硫黄霜，或者克罗米通霜（商品名优力肤）涂抹外阴部皮肤，每天涂抹1~2次，直到外阴部不见阴虱和阴虱卵为止。
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