食道癌又叫食管癌，是发生在食管上皮组织的恶性肿瘤，占所有恶性肿瘤的2％。全世界每年约有22万人死于食道癌，我国是食道癌高发区，因食道癌死亡者仅次于胃癌居第二位，发病年龄多在40岁以上，男性多于女性，但近年来40岁以下发病者有增长趋势。食道癌的发生与亚硝胺慢性刺激、炎症与创伤，遗传因素以及饮水、粮食和蔬菜中的微量元素含量有关。
根据普查资料发现，以下几点可能是食管癌的早期症状：
①胸骨后胀闷或轻微疼痛。这种症状并非持续发生，而是间歇性或在劳累后及快速进食时加重。这是因为食管本身随时都在蠕动，只有当蠕动到病变部位时，才会出现症状。
②吞咽食物时的异物感。咽食过程中，食物（特别是干硬食物）经过病变区（病变很小），可能产生一种异物感，而且常固定在一个部位，有的病人描述说像有一种永远咽不完东西的感觉。可是，由于这种症状轻微且呈间歇性发生，所以容易被病人疏忽。
③吞食停滞或有顿挫感，即病人吞咽食物时，某个部位似有一时停滞顿挫的感觉。这情况也非持续性，只有在病变发展后才逐渐明显。
④胸部胀闷或有紧缩感，且常伴有咽喉部干燥感。病人会感觉胸前部始终有一种闷气现象，似有一物体堵塞，使胸内呈紧缩的感觉。在吞咽食物时，这种感觉尤为明显，只不过，它不影响正常生活和工作。
以上的早期症状一般都持续3个月以上。到了经常性或持续性发生并加重，出现吞咽困难时，则不是早期，而是进入中晚期了。如果有以上症状，并持续一段时间，尤其是高发地区的人，应及早到医院就诊，最好作个胃镜检查。
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