脑膜炎是脑部发炎现象，脑膜就是覆盖在脑与脊髓外面的薄膜。这种脑膜共有三层，第一层是外面的薄膜，叫做硬脑膜，硬脑膜与颅骨相连；第二层是蛛网膜；最后一层是最内层，名叫软脑膜，软脑膜附在脑上，这些薄膜发生感染的原因，通常是由于细菌或病毒侵入所致。感染侵及脑膜的途径有数种。例如，感染原可从受到感染的肺部等身体其他部位。经由血流扩散蔓延。它们也可从受感染的耳朵或鼻窦，经由颅骨的空隙扩散蔓延进入脑子。如果你头部受伤，颅骨有破裂处，感染也能轻易进入脑子。脑膜炎有许多形式和不同程度的发炎状况。这大多要看引起疾病的是哪些微生物或病毒而定。
（1）有哪些症状？
通常会在几小时内发生发热、头痛、恶心及呕吐、颈部僵直、畏光（无法忍受亮光）等症状。偶尔还会有皮肤出现深红或紫色皮疹的症状。如果感染继续蔓延，不加阻止，你会变得嗜睡，最后终于昏迷不醒。脑膜炎的症状在婴儿及幼儿身上可能较不明显。
（2）有哪些危险？
最常见的脑膜炎是由病毒感染造成的，属于空气传染病。因此，它跟许多病毒疾病一相具有流行性，常在冬季人们躲在户内彼此密切接触时发生。细菌性脑膜炎可能也会以流行病的方式发生，但这种病常见的发生方式，仍然是散发性的。细菌性脑膜炎发生后，愈早治疗愈好，发生脑膜炎而不加治疗，最后会致死。
经过适当治疗后，大多数患者会完全康复，但也有少数患者会留下诸如耳聋、失明及（或）精神状态恶化等永久性伤害。对婴儿及老年人来说，更有无法复原或遗留长时间性损伤的危险性，这是由于他们的抵抗力都比较弱。
病毒性脑膜炎的严重性比细菌性脑膜炎轻一些。在大多数情况下，病毒性脑膜炎会完全康复，不留后遗症。
（3）应该如何处理
如果你或家中任何人出现脑膜炎的症状，特别是还伴有头痛、颈部僵直、畏光等综合性症性、立刻去看医生，切勿拖延。对脑脊液（包围着中枢神经系统的液体）作抽样检查即可证实对脑膜炎的初步诊断。脑脊液样本要在医院里抽取。以腰脊穿刺取得的样本，如果看来混浊不清，含有脓细胞，脑膜可能已经感染了。
对脑脊液作进一步检验应可查明感染原，这可使医生针对引起感染的特定病原拟定治疗方法。
（4）如何治疗
必须住院，直到脑膜感染被清除为止。如果感染是属于细菌性的，医生会给你服用大剂量的抗生药物，这些药物可能是用点滴的方法，直接注入静脉。注射抗生药物的时间可长达两周，大多数病毒并不会被抗生药物消灭，因此，在患了毒性脑膜炎时，通常不会使用抗生药物。你可能在两到三周之内痊愈，痊愈的速度要看发病的严重程度而定。
住院期间，医生会尽量让你感觉舒适安静。他们会让你在光线较暗的病房里休息，给你饮用大量的饮料，也可能给你服药以降低体温、缓和头痛，协助你的身体克服感染。
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