急性脊髓炎是指非特异性、局限于数个节段的急性横贯性脊髓炎。多为感染后或疫苗接种后发病。临床特征为病变以下肢体瘫痪，各种感觉缺失和自主神经功能障碍。若病变迅速上升波及延髓，称为上升性脊髓炎;若脊髓内有两个以上散在病灶，称为播散性脊髓炎。
1 病因和发病机制
病因未明，可能大部分病例是因病毒感染或疫苗接种后引起自身免疫反应。脊髓血管缺血和病毒感染后抗病毒抗体所形成的免疫复合物在脊髓血管内沉积也可能是本病的发病原因。脊髓全长均可累及，以胸3～5节段最多见，可能与胸段脊髓血供较差有关。其次为颈、腰段。骶段少见。肉眼观察可见病变部位软膜充血，脊髓肿胀，严重者质地变软。切面可见白质与灰质分界不清，有点状出血。显微镜下可见软膜和脊髓血管扩张、充血、血管周围以淋巴细胞和浆细胞为主的浸润和水肿，灰质内神经细胞肿胀，尼氏小体溶解，白质内髓鞘脱失和轴突变性，大量吞噬细胞和胶质细胞增生。
2 临床表现
任何年龄均可发病，以青壮年多见，无性别差异。病前1～2周多有上呼吸道感染、腹泻等症状，或有疫苗接种史。受凉、疲劳、外伤等常为发病诱因。起病较急，多以双下肢无力为首发症状，病变相应部位有背痛、胸部束带感，多在2～3天发展至高峰。病变水平以下肢体瘫痪，感觉缺失和括约肌障碍。严重者常出现脊髓休克，即瘫痪肢体肌张力低，腱反射消失，病理征引不出，尿潴留等。一般休克期为2～4周，如出现肺炎、尿路感染或褥疮等并发症，则可延长至数月。损害平面以下也可有自主神经功能障碍，如多汗或少汗，皮肤营养障碍等。若无并发症，3～4周进入恢复期，表现为瘫痪肢体肌张力增高，腱反射亢进，病理征出现，肌力常自远端开始恢复，感觉障碍平面逐渐下降。
实验室检查除部分病例仇性期周围血和脑脊液白细胞稍高外均无特殊改变，少数脊髓水肿严重者，脊髓腔可部分梗阻，蛋白含量明显增高(可高达2g/L以上)。脊髓造影或磁共振成像可见病变部位脊髓增粗等改变。
3 治疗要点
急性脊髓炎的治疗原则为：①急性期的药物治疗，减轻病情;②防治并发症;③加强功能训练，促进康复。
3.1急性期 药物治疗以糖皮质激素为主，可用地塞米松10～20mg静脉滴注或氢化可的松100～200mg静脉滴注，每日一次，7～10日为一疗程，以后改用泼尼松口服，40～60mg/d，病情有好转者，一个月后剂量逐渐递减，直致维持量，一般约为2～3个月左右，维生素B1 100mg肌肉注射，维生素B12 500μg肌肉注射。每日一次，恢复期改用口服。为预防感染可选用适当的抗生素。排尿障碍应行无菌导尿、持续引流或留置导尿管定期放尿，应无菌操作，预防尿路感染。为防止坠积性肺炎和褥疮的发生，应定期翻身，保持皮肤干燥清洁。如已发生褥疮，要积极治疗，除局部处理外，应加强全身营养可促进褥疮愈合。
3.2恢复期 急性期过后应积极进行康复医疗，加强肢体的功能锻炼，促进肌力恢复，尤其应注意纠正足下垂，防止肢体痉挛及关节挛缩。理疗、针灸、按摩等均为促进康复的治疗措施。急性期采用被动运动(瘫痪肢体)等亦都有利康复。
4 主要护理措施
4.1严密观察病情变化 密切观察呼吸运动，呼吸速率、节律，肺部啰音。上升性脊髓炎症变位置较高，可引起肋间肌与腹肌功能低下，肠胀气和膈上升，使呼吸与咳嗽活动受限，且长期卧床，易导致肺部感染。如有呼吸困难，即给予吸氧，并报告医生，可以得到及时处理。
4.2饮食护理 予以高营养且易消化的食物，多食蔬菜、水果、多饮水，以刺激肠蠕动增加，减轻便秘及肠胀气。
4.3排尿功能障碍的护理 对于尿潴留者应放置导尿管，注意保持尿道通畅，2～4小时放尿一次，以利训练膀胱排尿功能。并注意无菌操作规程，定期更换导尿管及无菌接尿袋。保持会阴部清洁。活动锻炼时取坐位，以利于膀胱功能恢复，并注意尿颜色、量、性质。
4.4皮肤护理 长期卧床病人每2～3小时翻身一次，保持皮肤卫生及床单清洁、干燥，加用气垫床，在受压部位予以按摩，防止褥疮形成。注意保暖，防止烫伤。
4.5药物护理 大剂量使用激素时，注意有无消化道出血倾向，观察大便颜色，必要时作大便隐血试验。
5 健康教育
5.1加强营养，增强体质。
5.2加强肢体锻炼，促进肌力恢复。
5.3告诫家属 患者锻炼时要加以保护，以防跌伤等意外。
5.4若无严重合并症，常在3～6个月可恢复到生活自理。如发生压疮、肺部及泌尿系感染则往往影响病情恢复，或留有不同程度的后遗症。部分病人可死于合并症。上升性脊髓炎患者往往于短期内死于呼吸循环衰竭。
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