小平原本是个活泼可爱的孩子，十分好动，每天总是爬呀！跳呀！几乎没有一刻安静，今天妈妈却觉得家里气氛有些怪异，原来少了小平的喧闹声，到房里一看小平依旧躺在床上，一副病厌厌的样子，两颊红通通的，小平妈伸手一摸额头，“唉呀！不得了！怎么这么烫！”“烧坏脑筋怎么办？小平会不会变笨啊？”，小平妈心中忐忑不安，急急忙忙送小平上急诊室去。
发烧是种什么现象？有什么意义及作用？对身体有什么伤害？会不会烧太久变笨呢？这些问题不只是小平妈妈，相信也是许多父母心中一直的疑惑与害怕。
其实，发烧的主要机转是脑部的体温调节中枢被改变原先正常的设定，就像冷气机原本设定二十八度，我们将它调到二十九度，它就会让温度上升。会改变正常温度设定有不同方式，但大多是体内产生某些物质，特别是病毒或细菌等病原体入侵时，产生的这些物质改变中枢神经体温恒定，使体温上升，有些疾病如癌症，免疫过敏风湿性疾病等也可以有类似发烧的作用产生。还有一些引致发烧的不同型式，如麻醉药物引起恶性发烧，体温高居不下，或者如中暑热衰竭，也可能发烧，这些种类发烧的确可能伤害身体，甚至危及生命！
但是，发烧的原因最多还是感染造成，特别在小儿科，更是常见！感染的发烧的确有时候会导致小朋友反不舒服，像小平一样病厌厌，但是发烧也非一无是处。它可以告诉我们‘生病了’，也可以因此当做治疗效果的参考（原本高烧不对的小孩，用药后，体温降下来了就可能代表疾病已渐渐改善。），发烧使得人体温上升，变得较不适合病原体生存，多少也有抑制病原的效果。
病原入侵体内任何部分，均可能导致发烧，发烧只是症状，真正对人体是否造成伤害，还是要看是何种病原，侵犯何处而定。很多病毒感染，像流行性感冒，或许发高烧、全身无力、四肢酸痛及严重咳嗽，造成几天的不舒服，但是只要病程过了，多数的人可以完全康复，只有少部分并发肺炎、中耳炎…等等，除非并发脑炎或脑膜炎，否则对脑部不会有任何影响！更何况，病毒性脑炎及脑膜炎发生率并不太高，而且很多也是完全康复！
相反地，有些真正伤害身体的严重感染，如细菌性脑膜炎或败血症，也不见得会发烧。特别是在老人及婴儿，有些反而以低体温表现！所以，发烧只是个身体发出的警讯，就像受伤的地方会疼痛一样，疼痛和发烧都是症状，并非疾病本身，因此并不会造成如脑子烧坏的情形。同样的生病，光是治疗发烧对病情并无帮助，只是减轻不舒服的感觉罢了。因此，退烧与否并非急需处理的重点，反倒是疾病本身是什么因素引起？侵犯何处？如何治疗？才是更重要的事。
很多长辈会说，“乱讲！以前邻居小孩就因为烧过度，才变阿达…”事实上，那个小孩本身可能是因为脑膜炎发烧，而留下脑膜延后遗症，一般只以为是发烧使脑子变笨。而不是真正的因果关系是脑膜炎---后遗症---脑筋出问题！
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