发热不是一种疾病，而是许许多多疾病的一个共同表现。引起发热的疾病很多，归纳起来有两大类，一类是由病毒、细菌、霉菌等致病微生物和寄生虫等入侵、感染引起的，诸如感冒、扁桃体炎、中耳炎、伤寒、痢疾等。另一类是非感染疾病，如风湿热、小儿类风湿病、系统红斑狼疮、白血病、恶性肿瘤等，其中以小儿感冒引起的发热最为常见。
发热是一种人体防御机制适应内外环境的代偿性反应，对人体有利。但是，发热特别是高热（39℃以上）持续过久，对小儿健康威胁很大。发热时，人体内各种营养代谢增加，氧消耗增多。据观察，体温每升高1℃，基础代谢增加13％。发热的同时还会影响消化功能，至使消化道分泌减少，消化酶活力降低，胃肠蠕动减慢，食欲不振，甚至发生腹泻、脱水。由于高热时氧消耗增加，产热增多，需要加速散热，因而心跳加快，心脏负担加重。不仅如此，高热对大脑的影响也非常严重，它使大脑皮质过度兴奋，出现烦躁、抽风，讲胡话，昏睡不醒。另外，持续高热还会使人体防御感染的能力下降，这对小儿健康是极为不利的。
因此，小儿发热时，家长首先应根据发热的程度和患儿的情况分别作出处理。在疾病初期，如果体温不超过38℃，就不一定要退热；如果发热超过39℃或虽然没有超过39℃，但有抽风征象时，就应采取措施。
首先是降温。降温是小儿高热家庭护理的关键。0～23个月龄的孩子可服用幼儿百服咛（退热口服）滴剂；2～12岁孩子可服用儿童百服咛（退热）溶液或咀嚼片，每隔4～6小时服一次。这种退热药的优点是口服后吸收较快，30分钟生效，没有传统解热镇痛药对胃肠道的刺激，以及对白细胞、血小板功能的影响，其所含成分是当今全球儿科医师应用最广的解热镇痛药。
在应用退热药的同时，还可进行物理降温，有条件的应将病儿安置在有空调的室内。在额部、颈旁、腋下、腹股沟等处用温湿毛巾敷一下。重者，除采取上述措施外，应及时送医院诊治。
另外，发热期间要让病儿好好卧床休息，切不可热刚刚退就让病儿起床活动。发热时，小儿体能消耗很大，退热时出汗又多，因此，必须注意补充足够的水分，鼓励孩子多饮水。饮食宜清淡，吃一些米汤、稀粥、豆浆、牛奶、面条等流质饮食。饮水、饮食都要少量多次，千万不可暴饮暴食。
此外，依据医嘱服药，观察病儿体温的变化，每隔2～4小时量一次体温，并做好记录，复诊时供医生参考。
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