斜视指的是两眼向前注视时，两只眼位不平行，有一只眼向内斜（内斜视）或向外斜（外斜视）。内斜视时这只眼的眼白部分外侧多，黑眼珠（角膜及其后面的虹膜）偏向鼻部；反之为外斜。在幼儿时期，由于鼻梁尚未发育，加上眼内角与鼻根部皮肤较紧，以致两眼内眼角之间较宽些，使两眼内侧的眼白部分被遮，显得外侧的眼白部分多于内侧，好像两眼内斜。
只要待鼻骨发育高些，将两眼间皮肤撑起，就不再显内斜了。但是真正的斜视就不如此，儿童长大，斜视不变。如到入学时再查视力，会发现斜视的眼视力不好，也不能用眼镜矫正，这称之为弱视，也就是经过检查来发现眼有器质性改变，而视力又不能矫正。斜视的真正原因尚不清楚，不过，有一部分与眼屈光不正有关。
有内斜的儿童，经散瞳验光后，发现有高度远视者相当多。推测与辐辏过度有关。屈光正常的眼在看远近不同距离物体时需不断地调节，距离愈近，调节愈强。但我们是两眼同时看物，看远时，两眼的视线是平行的，看近时两眼必需向内成一定角度，使两眼视线焦中在所注视的物体上，这种作用称为辐辏。如果不辐辏，看近时，势必两眼各看各的，形成双影（复视）。物体愈近，调节愈强，辐辏亦愈强，这两者是平行的。
当有高度远视时，看远时，即需比正常所需的调节，否则看不清，而辐辏也相应地增强。由于这种较正常所需的辐辏增多，可引起内斜。这些内斜儿童早期散瞳验光，如证明有较多的远视，应当配戴合适眼镜，减少调节和相应的辐辏，内斜可以轿正。若戴镜后一些时间后（3～6个月）眼仍有些斜视，可以手术矫正残留的斜视，恢复双眼单视。另有一些儿童经散瞳验光后，并无明显的远视，则需手术矫正。
外斜的原因，很小一部分是近视，大多数与屈光状况无明显关系。有的因单眼视力很差，由于废用而呈外斜。
内斜儿童如不早期检查治疗，长大后往往表现为斜视眼的视力低下，不能矫正。由于斜眼受中枢长期抑制，以致视力低下，因为如果斜视眼的视力不被中枢抑制，必须引起复视，造成生活中的诸多不便。这种视力低下，不能用眼镜矫正，即为弱视。
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