虽然PM2.5只是地球大气成分中含量很少的成分，但它对空气质量和能见度等有重要的影响。PM2.5粒径小，富含大量的有毒、有害物质且在大气中的停留时间长、输送距离远，因而对人体健康和大气环境质量的影响更大。接触过较高水平的某些空气污染物的孕妇更容易产下体重不足的婴儿。
一项大型国际研究证实，接触过较高水平的某些空气污染物的孕妇更容易产下体重不足的婴儿。
低出生体重——定义为一名新生婴儿的体重不足2.5千克——增加了婴儿死亡率和儿童期疾病的风险，并且与婴儿未来一生的发育及健康问题有关，包括糖尿病和心血管疾病。
之前的研究着眼于在怀孕期间接触到微小的大气颗粒物是否会带来更多的低出生体重婴儿。尽管一些研究已经找到了其中的联系，但也有许多科学家并没有建立这种关系。
“关于空气污染暴露与胎儿发育影响之间关系的许多研究在项目设计以及暴露评估上都有许多差异。”美国纽约大学的儿童环境健康研究人员Leonardo Trasande说道，“而新的研究进行了大量的工作，从而使其具有可比性。”
这项观察性研究合并了来自9个国家——包括美国、韩国和巴西——的14个研究中心的300万名新生儿的数据。它侧重于两类有害空气污染物：直径小于2.5微米（PM2.5）和小于10微米（PM10）的可吸入颗粒物。这些微粒来自于工业和交通运输燃烧的化石燃料，以及木柴的燃烧，但同时也包括尘埃或海盐微粒。
该项研究的第一作者、西班牙巴塞罗那市环境流行病学研究中心的流行病学家Payam Dadvand指出：“与那些报告污染水平较低的中心相比，那些报告空气污染严重的中心，其婴儿低出生体重的几率也较高。”
通过研究人员的计算，PM10每增加10微克每立方米（μgm-3），婴儿出现体重不足的几率便增加3%，并且其体重的总平均值减少3克。当研究人员对局部变量加以调整后，例如母亲的年龄或烟草的使用，平均体重的减少将增加3倍，达到9克。这些计算同时对社会经济地位进行了考虑。
PM10的中间值在14个中心之间发生变化——从加拿大温哥华的12.5μgm-3到韩国汉城的66.5μgm-3。结合PM2.5暴露的信息，随着每个中心暴露在可吸入颗粒物的水平增加，婴儿低出生体重的几率增加了10%。
Trasande解释说，这种风险在个体水平上是较小的，但“从人口的基础而言，一个小的变化便能够使婴儿的低出生体重比例产生很大的变化”。他同时指出，吸烟、酗酒及使用药物，加上孕妇保健的匮乏都与低出生体重存在关系。
在上月发表的一项对超过22万名美国新生儿进行的研究中，Trasande及其同事发现，室外空气污染与更长的住院时间及更高的医疗保健费用联系在一起。2010年，美国有8.2%的新生儿存在出生体重不足的情况。
“在设置相关法规时，有关空气污染对孕妇的影响尚未被考虑在内。”Dadvand说，“现在是时候考虑一下这个问题了。”
虽然PM2.5只是地球大气成分中含量很少的成分，但它对空气质量和能见度等有重要的影响。PM2.5粒径小，富含大量的有毒、有害物质且在大气中的停留时间长、输送距离远，因而对人体健康和大气环境质量的影响更大。
之前的研究证实，粒径10微米以上的颗粒物，会被挡在人的鼻子外面；粒径在2.5微米至10微米之间的颗粒物，能够进入上呼吸道，但部分可通过痰液等排出体外，另外也会被鼻腔内部的绒毛阻挡，对人体健康危害相对较小；而粒径在2.5微米以下的细颗粒物，直径不到人的头发丝的1/20大小，不易被阻挡。被吸入人体后会直接进入支气管，干扰肺部的气体交换，引发包括哮喘、支气管炎和心血管病等方面的疾病。
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