食管癌是常见恶性肿瘤，我国年死亡约15万人。食管癌发病年龄以55~74岁最为多见，是中老年人群的常见病。近年来，食管癌的发病年龄有低龄化的趋势，35岁以下的青年人患病明显增多，占发病总人数的30%。今年刚30多岁的李先生平时极其喜欢吃辛辣烫类的食物，基本上是餐餐食辣。几个月前，他出现了干咳，吃食物时难以下咽，并伴有哽噎感，身体消瘦等症状，被诊断为晚期食管中段癌。
（一）不良生活习惯易致癌
食管癌的发病原因目前还不十分清楚，一般认为与居住地区及某些生活习惯有很大关系。如常饮烈性酒，过食酸菜、发霉变质食物及含亚硝胺类食物，或食物过硬、过粗、过热、过快等。调查分析结果表明：河南、河北、山西三省交界的晋东南地区、安阳地区和邯郸地区的食管癌发病率较低发区高10倍以上。这可能与高发地区的年降水量少、土壤偏碱性、环境地球化学微量元素钼、锌、铜和锰的含量低等因素有关。另外，还有资料表明，食管癌与遗传因素也可能有一定关系。
1、常吃烫食。流行病学调查发现，一些地区的食管癌、贲门癌、口腔癌又和热饮热食可能有关，就是说有可能某些黏膜上皮的肿瘤是“烫”出来的。中国新疆哈萨克族居住的地区喜欢饮用热奶茶，一日数遍;东南沿海潮汕地区喝“工夫茶”，也是趁热饮用;移居到新加坡的福建人后裔仍有喝热饮的习惯，其食管癌的发病率高于不喝热茶的人群;太行山区的大碗热粥也是趁热才吃。这些地区都是我国食管癌的高发区。当然，肿瘤的发生原因复杂，均非单一因素，流行病学调查，太行山区的食管癌高发区除热食外，饮食还有粗、快、硬等特点。日本奈良等食管癌高发区还有吃热茶煮米粥的习惯，并且爱吃蕨菜，这也是相关因素之一。
研究发现，人体在37℃左右的情况下，口腔和食管的温度多在36.5℃—37.2℃，最适宜的进食温度在10℃—40℃左右，一般耐受的温度最高为50℃—60℃。当感到很热时，温度多在70℃左右。经常热食的人，在温度很高的情况下也不觉得烫，但是在接触75℃左右的热食热饮时，娇嫩的口腔、食管黏膜会有轻度灼伤，灼伤的黏膜表层会及时脱落、更新，基底的细胞会迅速增生、更新、补充，久而久之，增生的细胞速度如异常加快或在不良刺激下发生变异，则会发生不良倾向，何况物理刺激和高温也是世界探讨癌症病因备受关注的项目。
另外，由于黏膜的热刺激不断增生的情况下会增厚，增厚的黏膜受热刺激反应会越来越不敏感，加之食管黏膜的神经反射本来就很迟钝，这样会越来越不怕热，越不怕热会越敢吃烫的东西，而吃得越烫，口腔黏膜会越增厚。如此恶性循环，人会不由自主地接受越来越严重的灼伤刺激。这种刺激带来的损伤还有可能引起久治不愈的食管炎，这种食管炎有时伴有间变细胞，有人提示这有可能是癌前病变之一。尸检时，食管癌往往和食管炎同在，食管炎往往比食管癌早10年。
热饮热食不但引起人们与肿瘤发生的联系，而且对食物的消化吸收也不利。食物太烫，在口腔存在时间偏短，细细咀嚼、刺激唾液及与之混合过程都不充分，这不利用饮食的消化吸收。温热刺激往往掩盖了味觉的充分检验，常常难以细细品位各种食物的美味，大多只剩下自身习惯的、在高温中形成的单一品味。久而久之，往往对其他食品食之不香，饮食会越发单一。
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