化疗对食道癌患者的生存期起着关键的作用，手术一般只是直接治疗病灶的一个手段，而化疗却是巩固疗效，延长患者生存期，提高生活质量的决定性因素。但化疗存在一些副作用，需要中医疗法来进行调理舒缓。
一、食道癌化疗药物的临床应用分类
根据治疗目标的不同将患者分为辅助化疗、姑息化疗两类。
对于没有转移的早期食道癌患者应尽可能进行根治性切除手术术前给予1-2个周期的辅助化疗理论上可起到降低临床分期、帮助术后选择化疗方案并评价预后、防止远处转移及提高手术切除率的作用，国外两个大样本的随机对照临床试验结果也报告术前辅助化疗可提高术后2年生存率;进行的多中心临床试验报告辅助化疗可改善食管鳞癌患者术后无病生存期，本研究显示辅助化疗患者生活质量较好， 故可在术后3周左右尽早给予足量化疗，疗程一般为4-6周期;而对晚期或已有转移的食道癌患者，可以采用姑息性化疗可适当延长生存时间。
研究报告对于IVb期食道癌患者姑息性治疗目标应主要是改善肿瘤相关症状和维持营养状态我们的研究结果显示姑息性化疗对患者生活质量影响不大，通过中药的对证治疗，副反应基本可以缓解，且部分患者化疗后吞咽困难等症状有不同程度改善，因此对于晚期食道癌患者给予姑息性化疗也是可以适量应用的。
二、食道癌化疗药物的价格评价
合肥凤凰肿瘤医院专家介绍说，化学药品即为化学合成药，研制化疗药物周期较长，投入很大，因此从开发到生产出产品所需大量的资金投入将会在广大的癌症使用者身上得到回报。
化疗药物尤其是新的化疗药物价格较贵，同时由于化学合成药严重的毒副作用使天然中药和生物工程类抗肿瘤药将会成为热点。
三、食道癌化疗药物治疗目标的发展趋势
以往，只有中医在治疗过程非常重视生存质量的局面已经发生了变化，目前生存质量对于西医化疗治疗效果评价有重要意义，比较使用丝裂霉素+顺铂+氟脲嘧啶静脉持续滴注（MCF方案与表柔比星+顺铂+氟脲嘧啶静脉持续滴注（ECF方案）治疗食道癌， 发现两者疗效相当，但ECF方案生存质量更好，故推荐ECF方案作为首选。
1985年美国食品和药品管理局决定新药评价既要有提高生存时间、又要有改善生活质量的资料，1989年建议生存率应作为在生存率之后评价所有新的肿瘤治疗方法的第二项标准。，这也使得能够有效减轻化疗副作用的中药成为研究和使用热点。
食道癌化疗时病人消化道症状明显且会骨髓抑制，加之化疗药物宜伤气伤阴，食道癌患者在化疗时会产生一些毒副作用，所以在时行化疗治疗时应同时配合中医药治疗，中医在化疗期间以调理脾胃，滋阴益气，健脾养血为主。
经临床验证在化疗时，配合中药治疗能明显减轻化疗所产生的副作用，增强病人免疫功能，提高病人生活质量，并且可以提高化疗的效果，所以化疗配合中药治疗食道癌要优于单一化疗的治疗效果。
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