吞咽不利及不适是人们生活中比较经常的抱怨，应当注意，多数情况由良性疾病引起，甚至情绪异常时也会出现。如何才能既警惕食道癌的早期症状、及时发现，又不草木皆兵、过度恐慌造成不必要的心理负担呢？这就要了解食管癌的一些特点。
这些人易患食管癌
食管癌发病率有明显地区差异。我国是世界上食管癌高发病、高死亡的国家之一，每年因食管癌死亡者约15万人，占全部恶性肿瘤死亡近四分之一。华北太行山区是我国典型高发区，包括河南林县、河北磁县、山西阳城等十几个县市。
食管癌发病有家族聚集现象，食管癌发病还有性别和年龄倾向。发病人群以中老年、男性居多。35岁以前的比例很小，35岁以后随年龄增长而增多，以55岁以后为高发年龄段，70岁以后有降低趋势。
蛛丝马迹，警惕食管癌的早期症状
早期发现、早期诊断对食管癌病人有重要意义，治疗结局因病期的早晚相差非常悬殊。以手术治疗为例，早期癌5年生存率90%左右，而中晚期癌5年生存率仅20%～30%。食管癌彻底治愈的希望主要在于早期发现、早期手术。
一般地说，食管癌的形成是正常食管黏膜上皮细胞受各种损伤因素长期作用后逐渐转变为癌的一个过程。早期症状轻微且不典型，时隐时现，时轻时重，不经治疗有时也可自行消失，易被忽略。但总特征为反复性和进行加重性。如发现以下症状应引起警觉。
1、吞咽困难，是食管癌最早、最常见的信号。病人在进食较干食物时，觉得食物在食管内下行缓慢，或有短暂停留感。
2、食管内异物感。自觉有某种东西贴附在食管壁上，吞咽不下。
3、进食时胸骨后有轻微不适或疼痛，这种症状也较为多见。疼痛较短暂，有时仅持续几秒钟。因病变部位的不同，也可以表现为颈部、胸背部或上腹部的不适。
4、吞咽时经常嗳气，并有上腹部饱胀感。
5、咽喉部有干燥和紧缩感，可伴轻微疼痛，有时与情绪波动有关。
及时就医，早期发现食管癌有手段
上述所谓的食管癌“早期症状”，不具有特异性，建议及时到医院咨询专业人员，以免失去最佳治疗时机。食管内镜、食管脱落细胞学检查、X线钡餐透视或拍片等对早期诊断均有较高价值。
食管内镜检查能发现早期很小病变，多部位活检可以精确做出病理诊断。在早期食管癌中，检出率可达85%以上。在有经验的专家或配合内腔镜活体染色、荧光显影技术可以进一步提高诊断正确率。目前内镜已成为检查上消化道疾病（食管癌、胃癌等）常规的临床诊断、术后随访、疗效观察的可靠方法。
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