食道癌的人群分布与年龄、性别、职业、种族、地域、生活环境、饮食生活习惯、遗传易感性等有一定关系。经已有调查资料显示，总体来说，食道癌的病因复杂，内部因素和外部因素共同促进了食道癌的发生。
进食过烫容易诱发食道癌
首先，食道癌象其它的恶性肿瘤一样虽然有基因的内在变化背景，涉及多因素、多阶段、多基因变异积累及相互作用的复杂过程，在分子水平上涉及众多原癌基因、抑癌基因以及蛋白质的改变。
除去遗传因素所导致食道癌风险增高外，饮食因素占到很大比例，特别是，越来越多的研究显示，进食过烫食物与食道癌的发生有着极为密切的关系。据了解，人最适宜的进食温度在10~40℃左右，而过烫的食物一般都超过70℃以上，热食热饮会导致食管粘膜灼伤，灼伤的黏膜表层会脱落、更新，细胞会迅速增生、更新、补充。在这种情况下，一旦细胞的增生速度异常加快，或在不良刺激（如辛辣刺激）下变异，就可能发生癌变。
临床研究发现，食道癌最常见的症状是吞咽困难。但值得注意的是，早期食道癌症状多不明显，且多间断发生，易被很多患者误以为是咽炎。部分患者仅仅是在吞咽粗硬食物时可能有不同程度的不适感觉，包括食物在通过食管的过程中有梗噎停滞感、胸骨后烧灼样、针刺样或牵拉摩擦样疼痛。可感觉食物通过缓慢，并有停滞感或异物感。初期梗噎停滞感常在喝水后缓解消失。症状时轻时重，进展缓慢。这时候，需要提前就医，早发现早治疗。
当患者发展到中晚期食道癌时，可出现以下症状。
食道癌中晚期6种症状
1.咽下困难
约90%的病人有这一症状，是食道癌最突出的症状。
2.疼痛
部分病人在吞咽食物时有咽下疼痛、胸骨后或肩胛间疼痛。
3.声音嘶哑
当癌组织侵及或压迫喉返神经，发生声带麻痹，患者出现声音嘶哑、甚至失音，多见于食管上段癌累及左侧喉返神经。
4.呕吐
常在吞咽困难加重时出现，初起每当哽噎时吐，以后每逢进食即吐，严重时不进食亦吐。
5.呼吸系统症状
误吸及肿瘤直接侵犯气管和支气管，病人便出现咳嗽、呼吸困难及胸膜炎样胸痛。
6.体重减轻
约40%的病人有体重减轻，主要因吞咽困难、呕吐及疼痛有关，也与肿瘤本身引起的消耗有关。
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