关于食管癌，很多人会问的是“食管癌与遗传有关吗？”尽管目前对食管癌癌确切的病因仍不清楚，但临床发现食管癌与家族病史存在一定联系：如果某人的一级家属，比如说父母，得过食管癌的，那么他在一生中患此病危险性比普通人群要高8倍。如果某位直系家属（父母、兄弟姐妹或子女）不到50岁时患上食管癌，或者在父系家族或母系家族中有两人及以上者患食管癌，就算是有大肠食管癌家族史。大约1/4的新发患者有食管癌的家族史。
同时，也有专家对食管癌与遗传关系持不同观点。食管癌的移民流行病学研究发现，居民由高发区移向低发区后，食管癌仍然保持相对高发，但定居2～3代后，逐代发病率有下降趋势。至今，还没有人提出有力的证据，说明食管癌是由遗传引起的。遗传在食管癌的发生上不起决定作用，而遗传的倾向性，可能增加食管对环境致癌物的敏感性，在致癌物的作用下促进食管癌的发生。食管癌的家族性，可能与长期共同生活在同一环境中，接触相同的致癌因素关系更密切。
所以食管癌与生活方式有很大关系，也是由于各种不健康生活方式引起的癌症之一：抽烟、酗洒、经常熬夜、吃夜宵、在车水马龙的街头呼吸汽车排放的尾气，甚至在家炒菜时吸人油烟雾气等，都存在致癌的可能性。
总的来说，关于食管癌与遗传关系这个问题，应该一分为二来看。食管癌不是遗传病，但有遗传倾向，有食管癌家族史的人，更应该加强癌症的预防。另外，应避免家族食管癌患者的不良饮食方式。从我国食管癌日益高发的趋势来说，食管癌高危人群除有食管癌遗传关系之外，更有以下几种：
1、50～70岁的老年男性;
2、生活在北方地区或农村并有烟酒史、饮食习惯不良者，如喜过热、粗硬饮食和进食过快;
3、长期食用酸菜、腌制、熏制和霉变食物者;
4、长期缺乏维生素C、维生素B、胡萝卜素者，原因不明的食道或者胃内隐血试验阳性者;
5、慢性食道炎以及慢性食道炎伴有不典型增生者也是食道癌的高危人群。
对于这些高危人群，定期检查时间通常一年一次，极高危人群应一年两次。有高危症状者应三个月一次。
定期检查手段包括：食道细胞学检查，食道X线检查，食道镜检查，血清学检查包括癌胚抗原和鳞状细胞癌抗原等，其中食道镜检查最为重要。
同时对于食管癌高危人群，以及食管癌家族史担心有食管癌遗传关系的人群，除去定期检查之外，也可以服用人参皂苷Rh2。目前已经有的文献支持，人参皂苷Rh2能抑制食管癌细胞增殖，阻滞于G0/G1期，诱导其分化的作用。不管用何种方法，只要能引起足够重视，一定不会与食管癌有“亲密接触。”
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