中期食管癌的概念，病理学上系指癌细胞已穿透食管粘膜下层，浸润肌层或食道全层，甚至周围组织，并有不同程度的淋巴结转移。中医属噎膈范畴。有肿瘤专家以古人“怪病多痰”、“痰毒瘀结成癌” 之训，采用中医从痰论治本病每获良效。现探讨如下。
1 痰是形成食管癌的基本病理因素
七情内伤生痰成癌：通过长期的临床观察，古代医家认识到噎膈的发生与情志因素密切相关，并认为噎膈多起于忧郁。气结则津液不得输布，聚而为痰。肝气郁结，可影响脾之运化功能，聚湿成痰;或情志不遂，气郁化火，煎熬津液成痰。痰气凝聚食道恒久不化， 日积月累，影响脏腑气机升降和气血运行，可诱发食管肿瘤发生。食管癌与精神因素的关系在现代也颇受重视，认为肿瘤的发生、发展与患者的精神状态有关，并可影响治疗效果和疾病预后。
饮食内伤生痰成癌：除七情内伤外，饮食内伤也是噎膈痰证的常见引发因素之一。现代通过对食管癌高发区的调查资料分析也发现，在全部食管癌中，70 左右的患者，有喜好热饮、硬食、快食或饮酒的习惯。此外，现代医学还进一步认识到，长期服用高亚硝胺含量食物、饮食物中缺乏某些营养微量元素或食物霉变是诱发食管癌发生的重要因素。
2 从痰论治中期食管癌的临床应用
中期食管癌多出现进行性加重之吞咽困难、梗阻、呕吐粘液痰涎、食物下咽时疼痛等临床表现，但往往绝非单一症状所能概括，多伴有其它全身不适表现。现代医学认为，淋巴结转移和血行转移是中期食管癌的主要转移途径，表现为单个或多个淋巴结肿大，压迫局部神经、血管、淋巴管，引起疼痛、出血、声音嘶哑以及全身相关组织及脏器的转移。这与痰瘀互结所致本病病情缠绵、致病又有广泛性相一致。痰瘀互结是中晚期食管癌的主要病因病机和临床证型，所以祛瘀化痰法可贯穿于食管癌治疗的各个时期，既可提高疗效，又能防止其加重或传变。对于食管癌的高危人群，且有痰瘀倾向者，宜用益气行津、化痰祛瘀药物进行早期干预，减少食管癌的发生。这也是中医学“治病求本”、“治未病”及“既病防变”思想的具体体现。
总之，食管癌中期阶段均表现为痰证，痰贯穿着食管癌病程始终，唯有在辨证的基础上，从痰论治，才能收到事半功倍的疗效，但由于食管癌病位处于水谷通道，患者常有梗噎不顺，呕吐痰涎，故用药需以少量频服，以防引起或加剧呕吐。
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