目前食管癌的治疗方式有以下几种：1、外科治疗（手术）。2、放射治疗（放疗）。3、化学治疗（化疗）。4、以上这几种治疗方式不同的组合治疗模式。5、其他治疗，如中医药治疗、介入治疗、ⅹ刀治疗等。在这些治疗方式中，手术治疗仍然是最有效的治疗手段，其总的5年生存率达30%以上，其次是放疗。过去认为食管癌对化疗不敏感，随着化疗药物研发的进展，食管癌的化疗效果已经有了很大进步。但目前单纯放疗或化疗的5年生存率均未超过10%。
对于早期和早中期食管癌患者，手术治疗是最好的治疗选择。对于一些中期或中晚期患者，可以选择术前放疗或放化疗+手术治疗的方式。对于因各种原因不适合手术治疗的患者，应首先选择放疗。对于已经发现远处转移的患者，如肺转移、肝转移、脑转移等，应选择化疗或化放疗。
颈段及胸上段食管癌
颈段及胸上段肿瘤，特别是距上切齿20cm以内的肿瘤，由于位置偏高，为保证手术切除彻底，可能需行部分或全喉切除。术后由于会失去发音功能，影响生活质量，一般病人特别是年轻人常常难以接受，所以首选放疗。此外，由于受周围组织器官影响小，容易定位及布局照射野，一般放疗效果较好。但是随着外科技术的提高以及术后康复指导的完善，即使行全喉切除的病人，也有可能通过严格的发音训练恢复部分发音功能。当然，对于少数放疗效果差或放疗后复发的病人，也可考虑手术治疗。
胸中段食管癌
位于此段的肿瘤一般主张手术治疗。对于病变大于5cm，外侵明显的，应该先行术前放疗或同步放化疗，再行手术。
胸下段食管癌
此段肿瘤目前公认手术治疗效果较好，放疗效果差。其原因在于下段食管癌放疗过程中，有一部分心脏受到照射，心肌与心包受到一些损伤，导致心包积液的发生，致使部分病人常常不能达到足量照射剂量而影响治疗效果。
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