如今生活水平提高了，饭桌上素菜少了，高蛋白、高脂肪食物多了，口感满足了，但便秘却多起来了。据调查，我国便秘患病率在2%～28%之间，另一项对北京、天津、西安60岁以上老人进行的调查显示，慢性便秘发病率高达15%～20%。
便秘是指排便次数太少（2～3天或更长时间1次，无规律），或排便不畅、费力、粪便干结且少。一般来说，短时间的便秘，对人体影响不大，但长期便秘对人体有许多不利。
便秘可引起上腹饱胀不适、食欲减退、嗳气、反胃、腹痛、肠鸣等;便秘还可促使一些疾病的发生或病情的恶化，例如便秘可引起痔疮出血，也可引发肛裂、肛门感染、直肠脱垂等病的发生;排便时用力可使血压升高、心跳加快、心肌耗氧增加而引起心绞痛发作或急性心肌梗死、心律失常;患有肺气肿、肺心病的老年人，常因便秘而使咳喘加重。
因此，对便秘不能掉以轻心，要积极预防。特别是老年人常见的功能性便秘，其形成的原因与精神失调、食少或偏食、食物中缺乏纤维素或维生素、忽视及时排便、懒于活动及运动、长期依靠泻药排便等不良的生活习惯有关。预防便秘主要靠自我调节，按科学、卫生方法纠正不良习惯。
调整饮食结构 因为粪便主要是由食物消化后构成的，所以通过饮食调节来预防大便秘结是简单易行的方法。 首先，要注意饮食的量。只有足够的量，才足以刺激肠蠕动，使粪便正常通行和排出体外。特别是早饭要吃饱，因为早餐后能引起胃结肠反射，有利排粪运动。
其次，要注意饮食的质。主食不要太精过细，要注意多吃些粗粮和杂粮。因为粗粮、杂粮消化后残渣多，可以增加对肠道的刺激，利于大便排泄。另外，要多食富含纤维素的蔬菜，如韭菜、芹菜等，正常人每千克体重需要90～100毫克纤维素来维持正常排便。因为纤维素不易被消化吸收，残渣量多，可增加肠道的容积，提高肠道压力，增加肠蠕动，有利于排便。
最后，要多喝水。因为老年人的肠蠕动频率降低，肠道中的水分相对减少，粪便干燥导致大便秘结。足量饮水，使肠道得到充足的水分可利于肠内容物通过。特别是在早饭前或起床后喝一杯水有良好的通便作用。
养成良好的排便习惯 排便要养成规律，不要拖延。如果经常拖延大便时间，破坏良好的排便规律，可使排便反射减弱，引起便秘。经常容易发生便秘者一定要注意把大便安排在合理时间，每到时间就去上厕所，养成良好的排便习惯。
对于还没有良好排便习惯者，建议每天早晨去厕所蹲5分钟左右，经过一段时日建立正常的排便习惯。因为结肠运动有一定的规律性，早晨起床后人由平卧转变为起立，结肠会发生直立反射，推动粪便下移进入直肠，引起排便反射。
慎服导致便秘的药物 药物之所以会引起便秘，主要是因为：第一，肠道的规律性运动是正常排便的生理基础，某些药物会影响胃肠道的运动神经或肌肉，造成肌肉“瘫痪”，从而引起便秘;第二，有些药物会影响大便质地，如促进肠道内水分的吸收，使大便变得干结。
引发便秘的药物有—— 消化系统药：法莫替丁、西咪替丁等H2受体拮抗剂;奥美拉唑等质子泵抑制剂;阿托品、东莨菪碱等肠胃解痉药;枸橼酸铋钾等铋剂;氢氧化铝等铝剂。
降糖药：格列齐特。 神经系统药：帕罗西汀、奥氮平，治疗帕金森病的金刚烷胺、左旋多巴等。
心血管系统药：普罗帕酮、硝苯地平、比索洛尔，辛伐他汀、洛伐他汀等他汀类调脂药。
泻药：值得提醒的是，泻药虽然能治疗便秘，帮助排便，但如果长期使用，肠道会形成对泻药的依赖，自主运动减弱，肠神经系统受到损害，结果发生便秘。
补钙、补铁类药物也可引起便秘。 对于以上这些药物，应在医生的指导下服用，并在服药期间注意饮食、运动等方面的调养。如果发现引起严重便秘，应及时到医院就诊，调整用药。
积极锻炼身体 俗话说，“活动活动，大便自通”。散步、跑步、深呼吸、练气功、打太极拳、转腰抬腿以及体力劳动等，可使胃肠活动加强，食欲增加，膈肌、腹肌、肛门肌得到锻炼，提高排便动力，预防便秘。
腹部按摩也可预防便秘，从右下腹开始向上、向左、再向下顺时针对向按摩，每天2～3次，每次10～20圈。
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