根据干细胞来源可分为胚胎干细胞和成体干细胞，在适合的环境下干细胞可以向各种细胞分化，如同“种子”一样在各种组织器官中生长，将一定数量的自体干细胞，经诱导、纯化、处理，回输患者体内，分化、增殖为胰岛样细胞，替代损伤的胰岛B细胞分泌胰岛素，起到治疗糖尿病的作用。
糖尿病主要分为1型糖尿病和2型糖尿病，糖尿病是一种特异性针对胰岛B细胞的自身免疫性疾病，其发病机制复杂，患者一旦诊断成立需终身依赖胰岛素，但是因为患者缺乏生理的血糖感应系统，这种替代治疗缺乏反馈调节，不符合生理需求，可导致全身性代谢紊乱而并发身体重要器官损害。虽然可通过胰腺移植和胰岛移植能达到不依赖胰岛素的效果，但供体困难和抗排异限制了临床应用，而干细胞作为一类具有自我更新和多向分化潜能的细胞，已逐渐成为人们寻找替代患者自身免疫系统破坏的胰岛细胞的新资源。
众所周之，糖尿病是胰岛B细胞功能下降或胰岛素抵抗所致胰岛素分泌绝对或相对不足引起，因此，阻止B细胞功能衰退，增加B细胞数量，最大程度地挽救和恢复胰岛功能，成为糖尿病的新思路。
据悉，国家干细胞工程技术研究中心医学转化基地——上海解放军第455医院干细胞移植中心自2008年1月开始用自体外周血干细胞移植治疗1型和2型糖尿病100余例，取得了很好的效果，目前已有30-40%患者可摆脱胰岛素治疗，其余患者胰岛素用量也呈递减趋势。外周血干细胞移植的优势在患者痛苦少，动员、采集是在完全密闭的环境中由机器完成，很大程度上避免了细胞污染的几率。三种临床方法简介：
１、 自体外周血干细胞移植：予以患者G-CSF注射治疗4-5天，以动员骨髓干细胞进入外周血使其在外周血中达到一定数量后，再应用血细胞分离机分离出所需干细胞进行移植。
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