糖尿病足俗称“老烂脚”，常合并感染所致的足部感觉丧失、疼痛、溃疡及肢端环死等。最常见的后果是慢性溃疡，最严重的结果是截肢。糖尿病足是糖尿病患者特有的症状，是糖尿病严重的血管并发症之一，也是糖尿病人致残致死的重要原因。糖尿病足的发病人群主要为糖尿病病程较长且血糖控制不良的老年患者，由于痛觉减弱或消失，往往不能及时发现病变，从而使伤口迅速扩大，造成足部溃烂、肢端红肿、变黑、坏疽等。15%的糖尿病病人在他们的一生中会发生足溃疡。
引发足溃疡的原因通常有周围神经病变，轻微外伤，足畸形、水肿，缺血性病变，胼胝和感染。在美国，前三位因素是最主要的因素。美国西雅图的一项糖尿病足病研究，对749名退伍的糖尿病军人进行了为期3.7年的随访，发现足溃疡的危险因素依次为：夏科关节病、有截肢病史、尼龙丝感觉消失、有足溃疡病史和足背经皮氧分压降低。另一项关于足溃疡治愈后的跟踪研究，对468例足溃疡治愈病人的随访结果显示，溃疡复发率在第一年为34%，第二年为61%，第三年为70%，有截肢病史者溃疡复发率则更高。这468例溃疡治愈病人的截肢随访结果则为：第一、三、五年的截肢率分别为3%、10%、12%；其中有截肢病史者，第一、三、五年的再截肢率则高达13%、35%、48%。
糖尿病作为一种代谢性疾病，对患者足部所引起的病理生理改变包括：各种神经 病变（感觉神经、运动神经和植物神经）、微血管病变、足底压力增大、爪形趾等足畸形、血管平滑肌和血管内皮细胞功能异常。这诸多的危险因素和局部病理生理的改变相互影响、共同作用，最终导致糖尿病病人足部溃疡、损伤的形成。
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