糖尿病患者都知道，尿糖、血糖检测是观察糖尿病治疗效果的常用指标，尿糖加号多，血糖数字大，表示糖尿病病情控制不良。但许多患者不了解，尿糖和血糖只是短期指标，尿糖反映两次小便之间的平均水平，血糖反映抽血时的瞬间水平，而病人的血糖不管控制得好坏，都是处于不断的波动之中。那么有没有一项化验指标，既能反映白天和夜间的血糖，又能反映空腹和餐后的血糖呢？答案是肯定的。这项指标就是临床上最早和最常用的糖化血红蛋白检查指标。
当血糖持续较高水平一段时间后，血液中的葡萄糖会和体内蛋白质结合，这一过程称为糖基化（糖化）。人体血红蛋白存在于红细胞中，根据血中葡萄糖浓度的高低，可以部分被糖基化。糖化血红蛋白的高低主要取决于血糖浓度及高血糖的持续时间。近年来的研究证实，糖化血红蛋白值与糖尿病病人采血前8～12周内的血糖值呈正相关，故糖化血红蛋白的一次采血检验能反映就诊前2～4个月的血糖波动情况。正常人糖化血红蛋白在6％以下（可因测定方法不同而略有变化）。本项检验对评价近期糖尿病治疗效果有很大的实用价值，如有的病人空腹血糖不高，而糖化血红蛋白较高，说明治疗方法不妥，需要调整。
另外，糖尿病对人体最大的危害是长期高血糖引起的慢性并发症。由于人体内许多蛋白质在高糖环境中也都可以发生糖化，所以，除了血红蛋白外，一些半衰期长的组织蛋白如基底膜、胶原、晶体蛋白质也会发生糖化作用。血浆白蛋白被糖化后，其分解代谢减弱，但半衰期不变，可引起肾脏基底膜增厚及通透性增高，是糖尿病肾病的发病原因之一。血浆低密度脂蛋白被糖化后，在体内降解速度减慢，在血中堆积，而高密度脂蛋白被糖化后降解加快，使高、低密度脂蛋白的比例下降，即血管内脂质清除能力减弱，脂质沉积因此增加，这是形成糖尿病血管病变的重要原因。神经蛋白被糖化后，可引起神经脱髓鞘改变。神经组织蛋白还可发生一些生化代谢改变，使其再生能力下降，影响神经传导速度，产生感觉减退或疼痛。晶体蛋白被糖化后，除可使其结构改变外，还可形成一种难以被机体清除的棕色物质，在晶体内沉积，造成晶体水肿、纤维断裂等而诱发白内障。
显然，测定糖化血红蛋白除了能了解近期血糖的控制状况外，还可了解或估计可能发生并发症的情况。因此，糖尿病患者在治疗过程中，除了进行血糖、尿糖监测外，还应定期去医院检查糖化血红蛋白，这样才能更有效地控制糖尿病，避免并发症。
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