糖尿病是一组以高血糖为特徵的代谢性疾病。高血糖则是由于胰岛素分泌缺陷或其生物作用受损，或两者兼有引起。糖尿病时长期存在的高血糖，导致各种组织，特别是眼、肾、心脏、血管、神经慢性损害、功能障碍。
1980年代，中国糖尿病患病率不足1%。
1994年，中国糖尿病患病率2.5%。
2001年，中国糖尿病患病率5.5%。
我国在过去30年间糖尿病的发病率由1%飙升至11.6%。2010年的调查显示，18岁及以上居民糖尿病患病率为9.7%，患者总计9700万。在这些糖尿病患者中，知道自己患有糖尿病仅36.1%；在接受治疗的糖尿病患者中，仅1/3患者的血糖得到控制。根据《美国医学会杂誌》的调查数据，我国成年糖尿病患者人数远超美国3.3个百分点，且由于潜在基数大，糖尿病前期高危人数比例高达五成，美国仅为23%。
95%糖尿病由肥胖引起
林教授认为，近年经济的迅猛发展某种程度上成为国人健康的“负资产”，除了高糖高脂饮食外，以车代步、电视网络的普及等已经大大改变人们的生活方式。“糖尿病有遗传因素的影响，但多数情况下是个人生活习惯的影响。香港有95%属于二型糖尿病即由肥胖引起的糖尿病。”林教授无奈表示，不是所有患者都能自觉控制饮食及运动，急需药物及检测试剂的开发来早期预防及控制病情。
不过药物及检测方式的开发需要多学科配合研究。徐爱民强调，所有尖端科研均需跨学科合作：“比如无创伤研究需要生物工程在生物影像学方面提供解决方案，再如检测试剂要做到高通量简便的检测方式，则需要材料工程学系提供纳米技术方案解决。”
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