糖尿病性白内障可分为两类：一是真性糖尿病性白内障。主要由晶状体的渗透性水分过多所致，临床比较少见。多发生于青少年严重糖尿病患者。二是糖尿病患者伴发的老年性白内障。一般认为老年性白内障在糖尿病患者中比非糖尿病患者发病率高，发生的年龄也较早，且白内障成熟较快。
糖尿病白内障多发生于30岁以前的糖尿病患者，双眼同时发病，初时可见蝶形或放射状条纹混浊，之后发展迅速，在几天内发展成晶状体完全混浊，视力可见明显下降。这种白内障也可随着血糖的控制，全身状况的改善而缓慢进行或停止进行，甚至于逆转。
老年性白内障与糖尿病白内障并存，多发生在45岁以上的糖尿病患者。可先单只眼发病，比老年性白内障发展迅速，比真性糖尿病白内障发展缓慢，检眼镜可确诊。糖尿病患者的老年性白内障与无糖尿病患者的老年性白内障的临床表现基本相同，没有明显区别，主要为缓慢进展的视物模糊和视力下降，但其发病的平均年龄较小，成熟得较快，且发病率明显升高，为非糖尿病患者的3～10倍。
糖尿病白内障预防是最重要的一环，而且早期预防的花费要远远低于晚期治疗的费用，疗效也更佳。因此，糖尿病患者应每年散瞳检查眼底。1型糖病患者发病5年后应每年检查1次，2型糖尿病患者从发病起应每年检查1次。如有眼部异常感觉，则应缩短眼科随诊时间，如每半年或3个月1 次。同时要严格控制血糖和血压，降低血脂，尽量延缓糖尿病眼病的出现。
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