他的胸廓为何像漏斗？哦，原来是他从儿童时期就患了哮喘；他的身高为何比妹妹矮多了？哦，原来是他小时候患哮喘时用药不当导致的。儿童哮喘，一种严重影响儿童健康成长的疾病，目前有发病增多的倾向。
如何预防哮喘？一旦发现哮喘怎么办？用了激素对身体会有影响吗？请看下面有关专家的建议。
在门诊遇到一位２１岁的青年，一天前他由于哮喘发作，到急诊室静脉推注了氨茶碱和地塞米松。我一检查，他的面部呈满月脸，胸廓呈漏斗状，四肢细细的。他说，他的哮喘病从３岁就得上了，当时是反复咳嗽，严重时有点喘，由于父母都很忙，每次发作，到门诊看看，诊断为急性支气管炎，吃点抗生素和氨茶碱就算了，从来没有进行认真的诊治。以后喘息越来越频，父母没有时间照顾他。到１６岁时，每次发作都是到急诊室用氨茶碱和地塞米松对付一下。至今５年，每２～３周发作一次，病情越来越难控制。像这样的患者并不少见。儿童时期，气管、肺脏和胸廓正处于生长时期，哮喘病若得不到及时防治，反复发作，会明显地增加气道阻力，造成气道发育不良，肋骨萎缩，胸骨前凸，胸廓变形，随着年龄增长，病情将越来越重，就像上述的青年一样，要靠静脉用药才能缓解症状。
我还曾遇到另一位青年，刚以优秀的成绩考上大学，由于要入学了，到我院检查。乍一看，他像个十三四岁的孩子，讲话还是童声。问他父亲才知道他在儿时反复出现哮喘，到１４岁时遇到一位“名医”，这位“名医”给他穴位注射一种白色药物，果然“手到病除”，过两天哮喘好了，什么药都不须用。但一个多月后又发作了，这位“名医”又给他打一针，症状又消失了。如此每１～２个月就打一针，连续５年，哮喘基本不患了，但２０岁的他身高只有１．５２米，他的妹妹身高却有１．６２米。事实上，这个青年接受的是十分错误的治疗，“名医”每月给他注射的是一种缓慢释放的皮质激素（俗称康宁克通）。长期用这种药，会造成孩子骨质代谢严重障碍，对脑垂体及肾上腺皮质分泌功能有严重抑制作用，孩子不再长高，不再发育，造成终身遗憾。类似这种情况亦不少见，这是病急乱投医的后果。
在哮喘患者中，有７０％以上是在幼儿或童年患病的。从广州对１３～１４岁儿童流行病学统计发现，哮喘发病率１９９４年为２．０％，２００１年为３．７％，有增加的趋势，增加的原因还不清楚，可能与环境过于卫生（更少与病原微生物接触，减少自身抗微生物免疫功能，破坏了体内免疫平衡），或与环境中致敏物质明显增加有关。
儿童时期的哮喘症状，除了典型的胸闷、喘息以外，还特别应注意以下两种情况，其一是发作性咳嗽。在儿童，当出现支气管痉挛收缩时，常以咳嗽的症状反映出来。儿童得了感冒、气管炎出现２～３周咳嗽，是常见的，但如果经一般治疗，咳嗽持续一个月以上，就应警惕是否为以感冒为诱因的支气管哮喘发作，而不应盲目地增加或改用抗生素。特别是当孩子在晚间、凌晨出现咳嗽，或嗅到异味、吸入冷空气等出现咳嗽时，应考虑到哮喘的可能。其二，运动性喘息。孩子平时无症状，但在剧烈的跑跑跳跳时，或在体育课跑步时出现气紧，表现为明显落后于其他人或要停下来时，应警惕可能是哮喘的表现，而不应盲目责怪孩子偷懒。
大多数哮喘儿童有过敏性体质（或称变应性体质），常表现有过敏性鼻炎或荨麻疹等，这种体质有一定的遗传性（约５０％～６０％的儿童其父或其母亦有过敏性体质）。引起哮喘发作最常见的病因是吸入致敏原，例如尘螨、蟑螂排泄物、枯草、羽毛、狗毛、花粉等，而感冒病毒（特别是呼吸道合胞病毒）、冷空气、污染的空气（包括父母吸烟）也是促发儿童哮喘发作的重要原因。此外，剧烈运动、过度哭笑也可能促发哮喘症状。
避免上述致敏原，是预防哮喘发作的重要环节。但有些致敏原是无法避免的，应积极治疗哮喘。古人云，“上工治未病，不治已病”，对于哮喘的治疗，上策是预防其发作，而非发作时再治疗。既然哮喘的本质是气道慢性炎症，对绝大多数患者，气道炎症加重，就出现哮喘症状，因而针对气道炎症进行持续不懈的治疗，是预防发作的根本方法。目前使用吸入皮质激素，是最基本亦是最有效的抗炎药物。儿童时期气道炎症比较单纯，抗炎治疗效果好，如果气道炎症不断加重，就会出现气道重塑——气道壁增厚，那时治疗效果就差了，因而在儿童时期积极的气道抗炎治疗，较容易达到长期控制不再发作的目标。
在儿童发育期（男孩１２～１４岁，女孩１１～１３岁），由于体内内源性皮质激素生成增加，又由于各级支气管的发育，口径增大，有６０％儿童的症状可有不同程度改善，部分症状消失，但也有一部分症状持续或加重，如此持续一生。要争取好的转化，其前提是重视发育前期的预防性（气道抗炎）治疗，尽量减少发作。
我的体会是，如果能在发育起始阶段有效地控制哮喘，使其很少发作或不发作，则９０％的儿童在发育中后期可以明显改善或无症状，相当一部分可以完全停药。因此，在儿童时期有效地进行预防性用药，对于孩子一生的病情好转起着关键性作用。
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