我是一名七岁孩子的母亲，提起儿子的哮喘，我真觉得无助。儿子患哮喘大概有两年多了，刚开始时反复咳嗽，严重时有点儿喘，到门诊看，诊断为急性支气管炎，吃点抗生素和氨茶碱或地塞米松，病情减轻就算了。我以为只有感冒才会引起咳嗽和喘，心想，以后注意点儿，别让他感冒就行了。谁知以后越来越明显，到现在为止，约一个月发作一次，起因基本是天气变冷，有时也没有什么特殊的原因。开始时咳嗽，有时咳出痰来，睡眠时整夜可听到哮鸣音不断，有时鼻塞，严重时就起来坐着，整夜难以入睡，我也陪着难受、流泪。懂事的儿子见了就说：“妈妈，你不用陪我，你在我这儿睡不好，你回去睡吧，我一会儿就好了。”他说完这些话已累得上气不接下气。我带他到急诊室，输了液病情才好转。就这样，我儿子的病情反反复复，不知道何时才是个尽头！
这是一位焦虑的母亲的来信。面对儿子的病情，她该怎么办？在此，我们先了解有关哮喘的知识。
20世纪80年代以来，有关哮喘的本质及发病机制的研究取得了很大的进展。目前已肯定，哮喘的本质是气道的慢性炎症，不管是何种类型的哮喘，也不管哮喘的严重程度如何，气道炎症始终存在，此即哮喘发病的炎症学说。
哮喘病人的气道炎症大多数属于过敏性炎症，并不是由细菌、病毒、支原体等病原体引起的感染性炎症。由于存在慢性过敏性（或变应性）炎症，导致气道高反应性（俗称气道敏感）。当接触各种诱发因素时，则引起气道收缩、狭窄阻塞，从而诱导哮喘急性发作。
诱导支气管哮喘急性发作的主要因素包括：①接触变应原，如尘螨、蟑螂、动物皮毛、花粉、真菌等；②呼吸系统感染，如感冒、急性扁桃体炎等；③气候变化；④进食某些药物和食物，如解热镇痛药（阿司匹林和其他非甾体类抗炎药物等），食物中的添加剂、防腐剂；⑤剧烈运动；⑥精神情绪因素，如紧张、恐惧、抑郁、情绪过度激动等。
哮喘急性发作起病可急可缓，婴幼儿哮喘发病前往往有1～2天的上呼吸道过敏症状，包括鼻痒、打喷嚏、流清涕、揉眼睛、揉鼻子等表现，并逐渐出现咳嗽、喘息。年长儿起病往往较突然，常以阵咳开始，继而出现喘息、呼吸困难等。哮喘急性发作时的主要症状有咳嗽、咳痰或痰鸣、胸闷、喘息、呼吸困难等。典型的表现是发作性呼气性呼吸困难，呼气时可听到哮鸣音。轻度发作时可仅表现为发作性咳嗽、胸闷、轻度喘息。严重发作时患儿烦躁不安，不能平卧，呈端坐呼吸状，耸肩喘息，面色苍白，鼻翼扇动，口唇及指甲青紫，全身冒冷汗，说话间断，不能连续成句，甚至不能说话。如不及时给予有效治疗，极个别患儿逐渐出现意识模糊，昏迷甚至死亡。
哮喘病常具有以下特征：①发作性，当遇到诱发因素时突然发作，或呈发作性加重；②时间节律性，常在夜间及凌晨发作或加重；③季节性，常在秋冬季节发作或加重；④可逆性，急性发作时如能及时合理使用平喘药，通常能够快速缓解症状，两次发作间可有明显的缓解期。缓解期多数患儿症状和体征全部消失。部分病人有程度不等的反复咳嗽，但常无气喘，听不到哮鸣音。
哮喘属慢性反复发作性疾病，整个病程中急性发作期和缓解期不断交替。急性发作期由于症状明显，表现为剧烈咳嗽、咳痰或痰鸣、喘息、呼吸困难等，往往会引起家长重视，能及时带患儿就诊。急性发作有效控制后，病情进入缓解期，患儿咳、喘等症状消失，吃喝玩乐如常，此时，往往使家长甚至部分临床医生进入认识误区，以为哮喘病已经治好，不再给予任何维持或预防治疗。其实，哮喘的本质是气道的慢性过敏性炎症，尽管进入缓解期，气道敏感的病根还存在，当接触诱发因素时，又会再次急性发作。这就像北冰洋上漂浮的冰山，人们只注意到水面上的冰山（症状），实际上冰山的大部分（气道炎症）在水面之下，一遇某些环境变化，水下的冰山就会浮出水面（急性发作）。
因此，哮喘的治疗应包括急性发作期的应急对症治疗及缓解期的长期预防治疗。如仅强调急性发作期使用支气管扩张剂及全身激素对症治疗，在缓解期则不给予长期规范的预防治疗，会导致气道慢性炎症不断加重，气道敏感性不断增高，症状越来越重，发作越来越频繁，病情迁延反复延续至成人期，最终会导致不可逆的肺功能损害、肺气肿、肺心病等严重并发症。故对于哮喘儿童，切忌仅在急性发作期采取应急对症治疗，缓解期却没有针对气道慢性炎症的病根予以长期的预防治疗。我们强调双管齐下，标本兼治。换句话说，一个高明的医师或一个聪明的家长，对哮喘患儿的防治战略应该是不让其发作（越长期越好），而非发作后才治疗。
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