慢性阻塞性肺疾病（Chronic obstructive pulmonary disease， 简称COPD）是全世界引起慢性疾病和死亡的主要原因。目前COPD是世界上第四位的主要死亡原因，中国农村的第一位死亡原因，而且可以预测在未来数十年内其患病率及死亡率将会进一步上升， 到2020年，COPD所造成的疾病经济负担将在各种疾病中排到第五位。 在美国45岁以下的人群中COPD的病死率很低，但随着年龄的增高而增加，在45岁以上的人群中，COPD已成为第四或第五位的主要死亡原因。在我国，COPD患者总人数约为2。7千万。15岁以上人口中COPD 的患病率为3%，对40岁以上人口而言，这一患病率上升到8%。现有的资料表明，COPD的发病率随年龄增加男性高于女性。COPD亦是造成病人就医、急诊及住院的主要原因。
什么是COPD？ 美国胸科学会（ATS）和中华医学会呼吸系统学会对COPD定义为：具有气流阻塞特征的慢性支气管炎和（或）肺气肿。COPD的主要特征是慢性进行性气流阻塞。小气道病变是气流阻塞的主要原因。正常的小气道在很大程度上是靠肺组织的弹性回缩力维持其开放状态。由于COPD患者肺泡壁破坏，失去了对小气道的牵引支持作用，导致细支气管塌陷，增加了气流阻力，同时加剧了肺脏的过度膨胀，使通气/血流比例失调。
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