甘肃段先生在熟睡后，一颗假牙松脱掉入左肺支气管里，结果使其患阻塞性肺炎反复咳嗽了13年不愈。看毕，人们不禁会问，为什么假牙会跑到肺和气管里面呢？
我们知道，食管，下连胃，属于消化系统。而气管，下连肺，属呼吸系统。这两条管子在喉头互相紧靠，气管在前，食管在后。在气管上方的喉口缘，有一片像树叶一样的会厌，它就像一个瓶盖，当我们吞咽食物时，就会自动关闭，将喉口盖好，呼吸会暂时停止片刻，食物就从会厌表面滑过去，安全地进入食道，而不致走错路掉入气管。平时，两者配合得非常巧妙，非常自动化，这个动作也非常短暂。我们每个人只要仔细体会一下就会发现，当我们吞咽食物的时候，一定得憋一口气。如果我们一边饮食，一边说话、谈笑、哭闹，吞咽动作就容易紊乱。因为谈话、哭笑时需要呼吸，这时会厌就会不自觉地张开一下，以便放出空气冲击声带。如果在这一瞬间，食物正好从会厌上面滑过去，就会溜进还没盖好的气管中。任何物体被误吸入气管就称为气管异物。
生活中，发生气管误吸进异物的情况并不少见。尤其是3～4岁以下的幼儿。据统计，5岁以下儿童的气管异物约占呼吸道异物的80％左右。主要原因是幼儿的磨牙尚未长出，不能细嚼食物；而且小儿咳嗽反射不健全，声门保护功能差，碰到哭笑、叫喊、跌跤时，可将口含的各种食物或其它物品吸入气管。而成人的气管异物较少见，主要是由于进食时谈笑，或工作中有将钉、针等物含咬于齿间的不良习惯，而致误吸。此外，在呕吐、麻醉、中毒、昏迷或过度熟睡（如甘肃的段先生）的情况下，因咽喉反射受到抑制，也可造成这种意外。
气管异物的种类很多，目前发现有50多种。常见的有花生米、瓜子、豆类、铁钉、笔帽、鱼刺、肉骨等。当异物掉进气管时，可引起剧烈的咳嗽，甚至咳出血液。可有气喘、呼吸困难、面色青紫，或有呕吐。如果是较大的异物填塞总气管时，可引起窒息而死亡。在剧烈呛咳过后，可表现得安静些，咳嗽可逐渐减轻或暂时消失，但过了一会，症状又会出现。随着时间的延长，如不及时取出，异物可停留在支气管或它的分支内，堵塞支气管，引起肺炎、肺不张，甚至肺脓肿。此时，病人可出现咳嗽、有脓痰、发热、呼吸困难。因此，气管异物是危险的急症，应分秒必争地送往医院抢救，决不能耽误。但也有少数病人，如甘肃的段先生，因发生气管异物的病史不明确，同时吸入异物时反应不剧烈而被忽视遗忘，以致长期未能诊断和治疗，终因肺部并发症（如段先生的阻塞性肺炎）而求诊。
气管是运进氧气，排出废气的通道，不允许任何别的东西进入，一旦发生气管异物，唯一的治疗方法是早期取出异物。应由医生根据异物的部位，在直接喉镜或气管镜检查下，用特制的钳子把异物取出。必要时，可以做气管切开或开胸手术。
气管异物可以危及生命，但这种意外情况是完全可以预防的。我们最好不要给4～5岁以下的幼儿吃花生米、瓜子、豆粒等食物；小儿进食时避免逗笑、打骂；教育儿童不可把细小物件放在口中；戒除工作中将钉子等物品含在口中的不良习惯；及时修配松动的假牙。只要我们对生活中的一些事情给予足够的重视，不该发生的危险、悲剧是完全可以避免的。
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