一般来讲，心绞痛有四大特点，包括疼痛的部位、性质、与劳累的关系和疼痛持续的时间。典型病例基本上具有全部的特征，但亦可有一两项不够典型。
1、心绞痛的疼痛性状
表现为心前区的不适或疼痛，一般皆为轻至中度，放慢步伐或停止活动后即可缓解。也有很多人坚持否认胸部疼痛，只描述为"压榨感"、"沉重感"或"发紧"，也可能诉述为"束带样"或"钳夹样"，但不会说成"刀戮样"或"刀割样"痛，常伴有窒息感，手臂不适，一般描述为沉重、无力或隐痛，放射至手指，则常诉述为麻木或麻刺感；放射至颈者，常有哽气感；放射至颌者，可感隐痛，有时与牙痛相似。
2、心绞痛的疼痛部位
以胸骨中或上1/3处最为常见。最典型的病例，疼痛常由胸骨处开始，可放射至左肩、左上肢前内侧达无名指和小指。有时疼痛放射还有"跳跃"现象，如自诉左肩及左手疼痛，而手臂其他部分皆不受牵累。还有少数患者，疼痛先见于外围地区，如颌或腕部，直到病情加剧后才波及胸骨区。
3、心绞痛持续的时间
心绞痛持续的时间也是比较特异的，疼痛发作，大多持续2~3分钟，时间少于1分钟或长于15分钟的都很少见。可使心绞痛缓解的方法，几乎像心绞痛诱发因素一样富有特异性。由于劳累所致者，休息片刻即可缓解。
同样，精神轻松亦可使症状解除。硝酸甘油常能使心绞痛发作在3分钟内停止。如未收到这样的效果，应对诊断另加考虑。疼痛封续较久且硝酸甘油治疗无效者，应想到心肌梗塞的可能。
另外心绞痛发作有时也伴随呼吸困难、心悸、恶心、出汗，偶见眩晕，但意识丧失则极为罕见。
4、心绞痛最常见的诱发因素
心绞痛最常见的诱因是体力活动，其诱发疼痛所需的运动量也相差很大。最严重的病例，在淋浴后自己擦干或修面时，就可诱发心绞痛。病人往往是在上坡或急于赶路时，首次发觉不适症状的。很多病人在初发阶段，当症状发生时，还能勉强坚持工作，甚至能勉强坚持体力劳动，但当病情发展后，就感到步行上下班都困难。有些病例在气候寒冷或饮酒后较易发生。气候温暖时症状可消失，直到冬季再复发。一般在数年期间，症状都有进行性加重趋势。
情绪的诱发作用，几乎与运动同样重要，愤怒和焦虑都是明显诱因，观看激烈的体育比赛，也常能诱发心绞痛；驾驶汽车和当众讲演，也是心绞痛的常见诱因。
同房时发生心绞痛的也极为常见。也有很多病人刚睡不久发生心绞痛，有些病人则因心绞痛而惊醒，是由于梦中激动而诱发的。有一少部分病人则一躺下症状就发生，称"卧位心绞痛"，一般提示病变已进入晚期。
以上所谈的是比较典型的心绞痛症状。但有一部分病人不完全具备上述症状，很容易被误诊为其他疾病，这样既不能使疾病在早期得到积极有效的防治，也会使病情继续发展，造成不良的后果。例如，有些病人，其疼痛的部位位于上腹部，误认为是由于腹部疾病所致，这时就要到医院进行全面的检查，明确诊断，并给予相应的治疗。
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