随着经济起飞、医疗进步，国人的平均寿命一直延长，而且人口老化速度远高于欧美各国，加上家庭结构逐渐以小家庭为主，也多半需靠双薪来维持家庭经济，传统老人在家安享天年，子女承欢膝下，含饴弄孙的景象，似乎愈来愈不可得。
除了上述环境因素外，当人生步入老年后，不免要面对：
1.身体病痛的纠缠与对死亡的恐惧：各种老化疾病为老人带来慢性且长期的身心煎熬，也对是否能善终感到未知的恐惧。
2.社交圈的减损：由于身边亲友陆续病故，可谈心及互动的对象愈来愈少，环境的暗示效应，也让老人更感孤单与不安。
3.自我价值实现的困境：新事物学习的能力与快速生活步调的适应力均较差，早期为家庭贡献的自我价值感也逐渐消失，变成想要依靠子女却又害怕造成负担的两难处境。
综合以上社会环境及个人因素，将使得老年忧郁人口愈来愈多。此外，在各年龄层自杀率中，老人的自杀率是最高的，而忧郁症正是老人自杀的重要危险因子之一，所以老年的忧郁症与自杀防治，变成当今社会迫切要处理的问题。
至于如何预防老年忧郁，个人建议不妨从下列方式着手：
1.活到老学到老：教育部自民国97年便开始在各乡镇市区设置「乐龄学习中心」，开创多元的终身学习管道，长者可就近尝试接触。
2.银发族的二次生产力：老年是社会经验技能最好的阶段，应积极投入社会公益，让自我价值发光发热。
3.信仰与冥想禅修：可将正信的宗教教义融入日常生活，提升心灵的稳定信念，或建立有益身心的兴趣与嗜好。例如，冥想禅修对忧郁症的辅助已有不少的科学研究，可带给人希望、爱与宽容的心。
4.抗郁食疗：鱼油、坚果类、香蕉、B群维他命、菠菜、大蒜，均有辅助安定神经缓和情绪的效果。
5.彼此支持的家文化：建立同理支持的家庭互动关系，全家一起迎接老年生活的到来。
6.寻求专业医疗的协助：老人的忧郁症常常以身体不适来表现，当内科检查无特殊异常，症状却反覆出现，并影响生活品质，就要考虑是否有潜在忧郁的症状，应及早就诊身心科寻求专业协助。
（责任编辑：林小萍）
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